Орнаментный пол под нашими ногами был выложен из мрамора. Три основных цвета Академии: черный, белый и зеленый, тесно переплелись в замысловатых узорах, рассмотреть который было можно лишь поднявшись выше на этаж, где находилась небольшая смотровая, открывавшая вид на изображение, устилавшее пол холла. Рисунок полностью повторял эмблему Академии: два перекрещенных меча, черный и белый, как символы магии, на зеленом фоне. Подобные изображения украшали и флаги Академии, развевающиеся над башнями факультетов, а также и большой зал, где по обыкновению встречались в начале каждого учебного года все учащиеся и преподаватели. Там же проходили праздники, балы и там же собирал своих студентов директор Академии – профессор Эбенезер, если сообщал о каких-то важных новостях, касавшихся учащихся.

Сегодня мы направлялись в кабинет миссис Персивал, которая хоть и являлась комендантом общежития, но в силу того, что являлась преподавателем в Академии, имела в главном здании свой, пусть и небольшой, но кабинет.

Грейс постучала в высокую дверь и получив утвердительный ответ, повернула ручку. Мы вошли друг за дружкой, встали перед столом, поклонились преподавателю. Ее кабинет был совсем крошечным и многочисленные полки с книгами и выдвижные ящики, вмещавшие в себя регистрационные карты всех студентов без исключения, занимали слишком много места, так что, для перемещения оставался пустой квадрат перед столом и небольшой проход слева, чтобы к этому самому столу подобраться.

- Миссис Персивал! – поздоровались мы.

Женщина подняла голову от регистрационной книги, увидела нас и улыбнулась.

- Мои дорогие девочки! – произнесла. – Вы прибыли в числе первых! – и сразу же, не вдаваясь в ненужные расспросы, развернула к нам свою книгу и протянула перо для подписи.

- Ваша комната готова и ждет только, когда вернетесь! – добавила она, пока мы, по очереди, ставили свои подписи.

Я вернула женщине улыбку, отметив про себя, что миссис Персивал за прошедшее лето, кажется, поправилась еще сильнее. Она и раньше не была тростинкой, но теперь приобрела еще более…выдающиеся формы.

- Много первокурсников будет в этом году? – спросила я, возвращая перо, пока Грейс поджидала меня у выхода. Во взгляде подруги мелькало нетерпение. Наверное, хотела, как можно скорее рассказать мне о своем женихе, я же не могла уйти просто так, это было бы верхом неприличия.

- Много! – ответила комендантша. – Кажется, для них мне придётся заводить отдельную книгу! – и снова улыбнулась.

Женщина она была приятная, добрая, чем многие и пользовались. Но свой предмет она знала и при этом хорошо, ухитряясь совмещать занятия и следить за общежитием, правда, не без помощи магии.

- Как провели лето, девочки? – поинтересовалась она.

Я покосилась на подругу. Грейс уже хмурилась и едва ли не притоптывала ногой. Ее взгляд говорил мне: «Хватит распинаться перед комендантом, пойдем уже!» - и я со вздохом посмотрела на миссис Персивал.

- Я обязательно зайду к вам на днях и расскажу подробно!

Она кивнула и, едва я развернулась, чтобы шагнуть к подруге, как услышала громкий и отчетливый стук в двери.

- Войдите! – ответила миссис Персивал.

Грейс отскочила в сторону вовремя. Двери распахнулись и в кабинет вошел мужчина, при взгляде на которого внутри у меня что-то дрогнуло, и я невольно сделала шаг назад, а миссис Персивал за моей спиной, поспешно встала.

Мужчина не походил на студента, скорее, на молодого преподавателя, и я было решила, что это кто-то из новых учителей. Высокий, одетый в черную дорожную одежду и плащ с серебряной подкладкой, он напоминал хищника, двигаясь плавно и одновременно резко. Я посмотрела на его лицо и черные глаза впились в меня, словно колючие иглы.