Он не был красив. Черты слишком грубые, крупные. Нос с горбинкой, глаза большие, но такие темные, что казалось, в их глубине можно запросто утонуть. Волосы цвета воронова крыла, длинные, затянуты в хвост, но несколько прядей выбились, обрамляя худое лицо с резкими скулами. А его рот показался мне тонкой линией – слишком сжаты были губы. Было заметно, что мужчина ехал верхом и явно спешил, слишком неряшливым и растрёпанным был его вид.

- Леди! – произнес он, покосившись на окаменевшую Грейс. Подруга застыла в стороне с округлившимися глазами, в которых читалось презрение, замешанное на испуге. Не знаю, заметил ли это незнакомец, я же была несколько удивлена таким выражением на лице леди Бертран. Но вот черные глаза застыли на мне, и я ощутила, как сердце замедлило бег. Не удержавшись, судорожно сжала руки в кулаки и сглотнула вязкую слюну. Мы смотрели друг на друга едва ли больше нескольких секунд, но мне показалось, что за столь короткий миг незнакомец пытался запомнить каждую черточку на моем лице. Черный взгляд прожигал и будил во мне странное незнакомое чувство. Когда же мужчина первым отвел взор, я облегченно вздохнула, не понимая, что меня так удивило? Ведь это был не страх, совсем нет, а какой-то непонятный интерес.

- Миссис Персивал! – мужчина поклонился комендантше.

Грейс воспользовалась моим замешательством и метнулась ко мне. Схватила за руку и, пробормотав что-то, похожее, на: «Извините, нам пора!» - выдернула меня из непонятного состояния, буквально потащила за собой и остановилась, лишь когда мы оказались вне стен кабинета преподавателя Истории Магии. Ее взгляд был полон неприязни, но не ко мне, а к тому мужчине, который остался в кабинете.

- Что с тобой? – удивилась я.

- Сумасшедшая! – проговорила она сбивчиво и, ничего не объясняя, снова потянула меня за собой.

Мы покинули Главный корпус, отметив, что перед зданием уже толпятся студенты. Несколько экипажей отъезжали, еще несколько парковались на дорожке. Первокурсники, совсем зеленые, юные, какой я и сама была еще год назад, задрав головы глазели на величественное здание, пока рядом с ними суетились домашние. Были тут же и старшие курсы, важные, с превосходством поглядывающие на новичков. Я бы и сама посмотрела, но мне не дала Грейс, потянула за собой и не отпускала моей руки, пока не подошли к общежитию.

Стоит сказать пару слов о здании, где располагались комнаты студентов. В сравнении с Главным корпусом, это было совсем простое строение, длинное, в несколько этажей, ухитрявшееся вмещать в себя, как я полагала, не без помощи магии, все курсы, от первого до пятого. Выкрашенное в голубой цвет, почти без украшавшей фасад лепнины, оно терялось в зелени парка, начинавшегося сразу за корпусом. Парк в Академии был знатный и я любила, если находила свободное время, прогуляться по темным аллеям или проехаться верхом, когда сама, когда в сопровождении кого-то из подруг. Сейчас мы приближались быстрыми шагами к корпусу, и я даже оглянулась, подозревая, что за нами кто-то гонится, иначе, как было объяснить такую спешку подруги. Но, естественно, за спиной никого не оказалось, чего и следовало ожидать!

Перед общежитием еще почти никого не было. Только кто-то из пятикурсников пересчитывал чемоданы и отчитывал слугу. Наши вещи, как я надеялась, были уже доставлены в комнату.

Мы миновали распахнутые двойные двери и оказались в холле, просторном и светлом, но, как и сам корпус, лишенный украшений. Разве что исключение составляли цветы, которыми миссис Персивал заставила все свободные углы - имела она слабость к магии земли, чем с удовольствием и пользовалась.