Что же, я могла бы и догадаться, насколько незаурядным является этот мужчина. Ведь при первой встрече поняла, что он – особенный, а теперь убедилась в том, что своим предчувствиям иногда можно доверять.

А вот Грейс злилась и при этом старалась не подавать виду, что у нее плохо получалось. Будучи крайне эмоциональной по своей натуре, она не могла долго сдерживать свои чувства, как хорошие, так и плохие. Потому, желая не расстраивать ее, я не заговаривала о мистере Клейтоне и делала вид, что такового просто не существует в нашей жизни, только понимала, что лгу сама себе, ведь то и дело вспоминала черные глаза и его приятный бархатный голос, произносивший короткое: «Леди!».

Но близился бал и завершение учебной недели принесло с собой хлопоты по приготовлениям к празднику, в котором должны были принимать участие все студенты без исключения. Вот тогда-то я и порадовалась своим бесчисленным нарядам, всученным маменькой. Отчего-то, именно в этот раз мне хотелось быть неотразимой, и я с неожиданным интересом примеряла туалеты, в итоге, остановив свой выбор на синем, цвета летнего безоблачного неба, приобретенным этим летом в столице.

Пышное, легкое, оно надевалось поверх многочисленных юбок и подчеркивало талию, оставляя обнаженными плечи и руки, и даже немного открывая взгляду полушария груди.

- Я помогу тебе с макияжем! – предложила за ужином в пятницу Элинора.

- Вот еще! – сказала на подобное Грейс и пренебрежительно фыркнула. Сама она намеревалась отправиться в город через портал, чтобы ей уложили волосы и наложили макияж достойный самой леди Бертран.

- Гастон сойдет с ума, когда увидит меня! – твердила она.

Я бы могла отправится вместе с ней, но передумала, решив довериться мисс Райан, которая, кстати, всегда поражала меня тонкостями своего собственного макияжа и приличной укладкой. Вот уж никогда бы не подумала, что она делает себе все сама!

В благодарность на мое согласие, подруга сжала мою руку, найдя ее под столом, и я неожиданно поняла, как важен был мой ответ для Элинор.

Ужин подходил к завершению, когда в столовой появился и Лотер Клейтон. Я вздрогнула, увидев его, входящим в двери, и поймала себя на мысли, что ждала этого. В свою очередь, мужчина нашел меня взглядом и, неожиданно улыбнувшись, поклонился, словно признавая наше состоявшееся знакомство. Я ответила легким кивком, радуясь, что Грейс не заметила этого. Впрочем, самого сына Советника она все же увидела, и тотчас негодующая гримаса исказила ее красивые тонкие черты.

- У меня испортился аппетит! – сказала она и резко отодвинула от себя тарелки, после чего посмотрела на меня. – Может быть, пойдем в общежитие? – предложила.

Я пожала плечами, допила чай и встала, показывая свою готовность следовать за ней в нашу комнату. Индия и Джудит остались с мисс Райан: они не так остро реагировали на мистера Клейтона, а мы с леди Бертран удалились.

Шагая по дорожке, Грейс негодовала от наглости бастарда, пусть и не говорила это вслух, но выражение ее глаз говорило о многом. Тогда, чтобы успокоить подругу, я напомнила ей о приезде Гастона, зная точно, что это единственное, что могло поднять ей настроение и заставить забыть о мистере Клейтоне.

- О, да! – кивнула она. – Завтра мы увидимся, и я сгораю от нетерпения, - но как оказалось, вырвать из ее мыслей Лотера было не так-то просто, потому что девушка тут же поправила саму себя: - Но на балу они встретятся.

- Кто? – удивилась я.

- Уверена, этот бастард явится, как и все остальные, - она едва ли слышала мой вопрос, но невольно ответила на него.