- Это значит, что у них есть топливная промышленность, - закончил мысль Сергей, - нефтяная вышка и нефтеперерабатывающая лаборатория.

Теперь, когда вертолёт улетел, все взгляды устремились на Пустынника.

- И об этом вы тоже знали? – мрачно поинтересовался Слепнев.

- Нет. Я вижу вертолёт первый раз в жизни. И, предвосхищая следующий вопрос, я не имею понятия, кто в нём летит.

Макс вздохнул:

- Думаю, что я догадываюсь, кто. Железноголовые.

- Откуда такая догадка? Потому что больше некому?

- Вроде того.

Биолог кивнул:

- Очевидно, в общем-то. Знать бы, кто они такие…

- Полагаю, что знаю ответ и на этот вопрос, - спокойно сказал Макс, - железноголовые – люди, такие же, как мы с вами.

Он почти наслаждался пребыванием в центре внимания.

- Не томи, а? – не спросила, а скорее потребовала Ольга, - колись уже!

- Я вычитал в одной книжке про войну, что в Греции железноголовыми называли фашистов – по той простой причине, что те носили на головах каски. Так что рискну предположить, что мы имеем дело с внушительной силой, сохранившей не только оружие, но и армейскую дисциплину и организованность. У нас дома, на севере, тоже ещё сохранились каски, но их мало кто носит, во всех поселениях, даже в Метрополии, параграфы военных уставов касательно формы давно не соблюдаются.

- Ладно, нам бы решить, что делать дальше, - сказал Латышевский, - доподлинно известно теперь, что люди живут за Пределом, что у них весьма развитое сообщество, что они нашли способ борьбы с алчущими. Я думаю, нам надо найти их как можно быстрее – вы хоть понимаете значимость открытия?!!

- Могу высказать несколько контраргументов, - возразил Пустынник, - и начну с того, что железноголовые нам вряд ли друзья, скорее враги. Во-первых, мы знаем, что они не отличаются гуманизмом: иначе как объяснить такую ненависть к ним со стороны дикарей?

- Позвольте, а с каких пор дикари считаются эталоном гуманизма, чтобы руководствоваться их антипатиями?

- Вспомните разговор с пленницей. Они напали на нас, так как приняли за железноголовых. Отсюда делаем вывод, если б дикари знали, что мы – не они, то, может быть, и не напали бы. Я бы даже скорее предположил попытку поторговать – я ведь говорил, что немного знаком с ними. Таким образом, дикари враги не всем чужакам подряд, а только железноголовым.

- Всего лишь умозаключения, - покачал головой инженер, - хоть и верные логически, но основаны на сомнительных предпосылках.

- Второй аргумент. Наличие техники предполагает наличие хорошей радиосвязи. Думаю, они должны были бы ловить сигналы ретрансляторов, установленных в Москве несколько лет назад. Отчего ж железноголовые хотя бы не дали о себе знать? В лучшем случае, им на нас плевать.

- Но поговорить-то всё равно можно?

- Я не был бы в этом так уверен. В любом случае, у нас есть цель. Я предлагаю следовать первоначальному плану и продвигаться к пункту назначения.

В этот момент подал голос Петруха:

- Я против. Теперь мы знаем, что выжить здесь можно и без нового биологического оружия, да и самих «homo chimerae», алчущих то бишь, мы не видели. Я склоняюсь к тому, чтобы выйти на контакт с людьми на вертолёте.

- Всё равно, нам нужно достать «чистильщик», - возразил Слепнев, - теперь можно будет трижды подумать, использовать ли его, но вначале достанем, потом уже подумаем.

Сергей и Латышевский переглянулись.

- Мы тоже против, - сказал инженер, - достать вирус мы ещё успеем, мы должны…

- Я прошу прощения за прямоту, - перебил его Макс, - но ваши мнения не имеют значения. Мы идём за «чистильщиком».