- Какого лешего, а? – выдохнул Макс, - чёрт знает что со мной творится!

- Довольно странно, как для рака, - флегматично заметил Слепнев, - я бы сказал, очень необычное, хм, течение болезни. Это первый раз такое произошло?

- Второй, - мрачно отозвался Шрайк, - первый был в тот же день, когда мы отправились…

- А в каких обстоятельствах произошёл первый приступ?

- Да проснулся, стал собираться, хлебнул из фляги…

- Хлебнул спирта? – уточнил внезапно Пустынник.

Наёмник кивнул:

- Точно. Получается, у меня такая реакция на спирт? Чёрт знает что, всю жизнь принимал понемножку, и тут здрасте, приехали.

- Значит, тебе нельзя принимать алкоголь, - подытожил сталкер.

- В логике тебе не откажешь, дружище, - мрачно ответил Макс.

- Так, девочки и мальчики, - вздохнул Игорь, - пятиминутная готовность. Кому надо сходить в кустики, помолиться или написать завещание – сделайте всё это сейчас. В городе времени не будет.

                *  *  *

- Вверх посматривайте! – напомнил Пустынник, - тут иногда могут падать куски зданий и балконы.

Они шли по правому тротуару, то и дело перешагивая через человеческие останки. Проезжая часть улицы была забита остовами машин и автобусов. Атмосфера мёртвого города угнетала, к тому же, снег, скрывший в Иваново самые неприятные детали, здесь отсутствовал, и потому даже те, кому не раз приходилось бывать в таких местах, чувствовали себя не в своей тарелке.

Максу казалось, что он своими глазами видит то, что происходило здесь в тот апокалиптический день. Десятки, сотни тысяч людей, пытающиеся перебраться через мост на ту сторону реки, перекрытые для движения мосты, солдаты, стреляющие в тех, кого, по идее, должны были защищать. То тут, то там кто-то падает в судорогах, чтобы через несколько минут подняться на ноги и начать убивать своих ближних. Паника, хаос, страх, смерть…

Однако ныне город мёртв, да и то только с человеческой точки зрения. Местами сквозь асфальт пробиваются растения, плющ увил стены большинства домов. Каменные джунгли медленно, но уверенно превращаются в обычные, зелёные. Когда человека не стало, дикая природа принялась вновь осваивать некогда отнятые у неё территории. Птицы, кошки в изобилии. Где-то слышится лай собак. Обычных одичавших собак, а не волкарей.

Вот таким стал мир без людей. Пройдут века – и каменные джунгли рухнут, время сотрёт признаки того, что здесь когда-то обитали разумные существа с очень своеобразным чувством юмора.

- Давайте немного передохнём, - предложил Слепнев, - мы отмахали уже километра три в диком темпе, многовато для меня с таким грузом.

- Доберёмся до ближайшей площади – сделаем привал, - заверил Пустынник, - остановиться можно только на открытых пространствах с большим обзором.

Такая попалась всего через квартал: некогда это был скверик с клумбами, а теперь почти что настоящее поле: везде трава да кусты. Только фонтан в центре остался последним напоминанием истинного назначения территории.

Люди поснимали тяжёлые рюкзаки и расположились вокруг фонтана, рассевшись на бетонных блоках.

- Туго же нам придётся, - подытожил учёный, - всего три километра и хоть стой хоть падай.

- Это только в городе, - напомнил Пустынник, - нам надо пересечь его как можно быстрее. Жаль, что ваша карта не показывает, где ещё есть мосты.

- Да, тогда бы мы на броневике ехали дальше, - Михаил снял с пояса флягу и отпил немного.

- Ошибаешься. Думаешь, люди, перекрывшие мосты здесь, не перекрыли и другие?

- Да ну, - отмахнулся охранник, - это просто нереально, ещё скажи, что они перекрыли все мосты через эту реку! Где столько людей взять?