Шрайк принял сидячее положение и протёр глаза:

- Мы где уже?

- Добираемся до Предела, - отозвался Петруха.

Предел… Условная черта, за которой заканчивается царство вечной мерзлоты. Своего рода граница между мирами: новым, холодным миром людей, и старым, относительно тёплым миром, в котором царствуют алчущие… и не только они.

- Скоро сумерки, - сказал Пустынник, не открывая глаз, - надо будет остановиться и найти место для ночлега.

Это значит, они сделали порядка трехсот километров, и это за один день, мысленно прикинул Макс, занимая место у правого кормового пулемёта. А ещё ведь трехчасовая остановка у завода – за это время можно было сделать ещё под сотню. Что ж, даже с учётом того, что езда будет не круглосуточная, как он думал вначале, получается всё равно не так уж и плохо. Путь до места назначения займёт четыре дня, максимум пять. И обратно пять. Итого десять. И пусть даже пять на месте, и ещё пять на непредвиденные обстоятельства. Итого двадцать дней. В то время как у него в запасе месяц и двадцать дней. Оптимистичная картина, в целом.

За этот день не произошло ровным счётом ничего. Несколько раз вдали показывались стаи волкарей, да и только. Просто прогулка, как подумал бы неопытный сталкер. Однако все без исключения отдавали себе отчёт в том, что очень скоро всё изменится, может быть, прямо сейчас, или как только они остановятся, чтобы найти ночлег.

- Где ночевку искать думаешь? – поинтересовался Игорь.

- В развалинах. Через пару километров должен быть мёртвый город. Найдём удобное место там.

- Постой-ка, - насторожился охранник, - у тебя же нет карты! Откуда ты знаешь, что дальше город? Неужели ты и здесь ходил?

Сталкер в ответ указал пальцем в небо:

- Они мне сказали.

Несколько взглядов проследили направление пальца Пустынника. Там, в вышине, бесшумно скользили маленькие чёрные тени.

- Это ещё что за?..

- Это птицы, вороны, если не ошибаюсь. Или, точнее, то, во что превратились прежние вороны под воздействием химеры.

- Те самые, о которых поют «Чёрный ворон, что ж ты вьёшься над моею головой?» - криво ухмыльнулся Влад.

- Они самые. Твои тёзки. Первый раз видишь?

- Да… раньше только на картинках видел…

- Забудь про картинки, ты вживую их не узнаешь, - мрачно пообещал Пустынник.

- Они опасны?

- Обычно нет.

Ольга поёжилась:

- Мне уже становится страшновато

- Забудь о них.

Сталкер постучал в окошко водительской кабины:

- Впереди должен быть город. Будем останавливаться на ночлег.

- Откуда ты знаешь? – удивился Латышевский.

- Над нами птицы. Значит, близко город.

Слепнев сверился с картой:

- Точно. Город Иваново. Нам неизвестно, есть ли поблизости человеческие поселения – значит, почти наверняка город мёртв. Там могут быть волкари…

- Иваново… Иваново… Иваново… - Пустынник несколько раз повторил это слово, словно пробуя его на слух.

- А ещё там могут быть бандиты или одичавшие, - добавил Слепнев, и люди в кузове содрогнулись от отвращения.

- Одичавшие? – с недоумением спросил Пустынник.

- Мы так зовём людоедов, - пояснил Сергей.

- Понятно, - медленно выговорил сталкер и добавил: - я вспомнил это место. Я уже был здесь.

- Это не по пути ни по одному маршруту, по которым ты ходил в рейды для Университета, - заметил Петруха, на что Пустынник отреагировал моментально:

- Путь напрямик не всегда самый короткий.

Город выплыл прямо перед ними из мрака сгущающихся сумерек, словно остров посреди замёрзшего океана.

Вездеход медленно вполз в город и перебирался через сугробы, в которых угадывались останки транспорта – машин и грузовиков.