- Мне тоже плевать на него. Просто вы не располагаете всей информацией и не понимаете, что не всё так хорошо, как кажется. Я начну немного издали. Итак. Пустынник, ты долгое время работал на Ставрицкого, почти задаром доставая ему очень важные документы, которые он после перепродавал с колоссальной выгодой. И когда Ольга открыла тебе глаза – то фактически украла у него важнейший источник прибыли. И вы оба понимаете – он не простит этого.

- Я тоже его не простила за то, что этот похотливый ублюдок выставил меня из города и сделал разбойницей! Мне трижды плевать на его обиды! – вспылила Ольга.

- Вот как? Занятно. Тем не менее, ты не можешь его убить за это. А он тебя может. Ты будешь жить, только пока Ставрицкий верит, что сможет вернуть себе свою собственность. Как только он поймёт, что всё пропало – твои дни сочтены. Он убьёт тебя, например, подослав смертника вроде меня. Мой автомат за плечами – но вдруг у меня килограмм взрывчатки под одеждой?

Макс заметил, как Пустынник сделал шаг в сторону Ольги, закрывая ей собой, и ухмыльнулся:

- Я просто для примера сказал. Пытаюсь растолковать вам суть проблемы.

- А тебе во всём этом какой резон? – поинтересовался Пустынник.

- Я подхожу к этому как раз. Университет подготовил экспедицию далеко на юг. И я записался туда, фактически, смертником-охранником, за две дозы сыворотки, которая нужна мне, чтобы спасти свою женщину. Но эта экспедиция никуда не отправится без тебя, Пустынник. Я не знаю, в чём твой секрет – но Звягинцев считает, что только с тобой есть шансы на успех. И потому ты должен согласиться – это в наших общих интересах. Я спасу свою женщину, а ты – свою.

- Не слушай его, - сказала Ольга, - он просто пудрит тебе мозги…

- Нет, я просто объясняю ему, как спасти твою задницу, - холодно возразил Макс.

- Пока что ты не сказал, какая связь между экспедицией и Олей, - напомнил сталкер.

- Простая. Если экспедиция будет успешной, Ставрицкий выгадает больше, чем от всех твоих предыдущих рейдов.

- И что дальше? Этому ублюдку всегда мало, и никогда не будет достаточно, правда? - фыркнула Ольга.

- Это не вся правда. Дело в том, что в случае успеха люди смогут расселиться в более тёплые широты, на юг. Цель экспедиции – добыть средство борьбы с алчущими. После этого рейды за хабаром станут намного безопасней, и Пустынник больше не будет представлять такую исключительную ценность.

- Я знаю метод попроще. Мы переселимся в другое место, за сотни километров отсюда, и забудем про Игнатия Петровича, - спокойно сказал сталкер.

Чёрта с два ты куда-то переселишься, с мрачным торжеством подумал наёмник. Твоя ненаглядная уже заглотнула наживку вместе с поплавком.

И, словно повинуясь этой мысли, Ольга сделала несколько шагов в сторону и кивком головы позвала Пустынника:

- Нам надо посоветоваться, - сказала она Максу.

                *  *  *

Шрайк появился в кабинете Звягинцева только под вечер, и все взгляды остановились на нём.

- Держите, - он положил перед ректором вырванный из блокнота и исписанный мелким почерком листик.

Ставрицкий и ещё двое незнакомых Максу мужчин, с виду похожих на сталкеров, проводили его взглядами.

- Это список того, что нужно Пустыннику в дороге, - пояснил наёмник.

- Таки уболтал, - мэр улыбнулся так самодовольно, как будто это он сам уговаривал сталкера.

- Значит, отправляться можно прямо завтра, - подытожил Звягинцев, - потому что у нас практически всё готово. Пустынник тоже готов?

- Он будет готов, когда вы предоставите указанные в списке вещи.

Старый учёный начал читать вслух, и первые же слова напрочь стёрли улыбку с лица Игнатия Петровича.