Прождав с полчаса, Макс уже собирался снова покрутить ручку сирены, когда от ближайшего дома отделилась человеческая фигура в белой одежде и двинулась в его сторону, держа оружие наперевес.

- Здравствуй, - негромко поздоровался наёмник, с любопытством оглядев собеседника.

Он был высоким – немного выше самого Макса. Спокойное, бесстрастное лицо, глубоко посаженные умные глаза, высокий лоб. И что-то ещё, необычное и неуловимое. Что-то, сразу отличающее легендарного Пустынника от любого другого человека.

И автомат. В руках сталкер держал обычный автомат системы Калашникова, калибра 5,45х39.

- Здравствуй, - откликнулся он, - что тебе надо? Или, точнее, что надо Игнатию Петровичу?

- Я тут не из-за него. Просто надо поговорить.

- Ну так говори.

Макс внимательно посмотрел на сталкера:

- Это разговор на троих. Так что дай знак Ольге, чтобы она перестала любоваться мною в оптический прицел и топала сюда.

- Как ты догадался? – лицо Пустынника сохранило невозмутимость, но в глазах зажглось любопытство.

- Твоё оружие -  винторез, и говорят, другого ты не используешь. Ты поменялся оружием со своей подружкой, чтобы она прикрыла тебя с ближайшего чердака. Угадал?

- Угадал.

Сталкер глянул за спину Макса, мимо саней и впряженного в них быка – однорога. Везде – только чистый белый снег. Ровный, нетронутый.

- Я один приехал, - верно истолковал взгляд Пустынника Макс, - и я тебе не враг. Ни тебе, ни ей.

Тот молча подал знак, и со стороны города к ним двинулась ещё одна фигурка. Приблизившись, Ольга молча смерила наёмника взглядом и обменялась с Пустынником оружием.

Хороша собой, нет спору – гладкая кожа, голубые глаза, правильные черты лица, чуть пухлые губы, волосы цвета воронова крыла. Тёплая одежда скрывает её фигуру – но и она наверняка под стать личику. Неудивительно, что Пустынник запал на неё, хотя, возможно, он не знает, какая бестия скрывается за этим лицом.

- Привет, Ольга, - поприветствовал её Макс.

- Ты знаешь меня по имени, значит, тебя прислал старый боров Ставрицкий, - холодно констатировала она, - и что он хотел передать?

- Ничего. Он вообще-то хотел бы твоей смерти, - спокойно ответил наёмник.

- Я знаю, - улыбнулась Ольга.

- И что он готов заплатить за твоё устранение две дозы довоенной сыворотки, тоже знаешь?

Ольга сжала губы – эта новость не из приятных, хоть и вполне ожидаема.

- Ты понимаешь, что воспользоваться ними не успеешь? – холодно, но без угрозы в голосе спросил Пустынник.

- А мне не для себя. Самому мне осталось месяца два, и моя жизнь совсем ничего уже не стоит. Я просто пытаюсь объяснить тот факт, что старый ублюдок не простит Ольге того, что она украла его самую ценную собственность.

- То есть, он считает меня своим рабом? – уточнил сталкер.

- Хуже. Он считает тебя не человеком, - Макс посмотрел в глаза Пустынника, - а вещью. Безмозглой марионеткой. Своей собственностью.

- Как это похоже на старого подонка, - скривилась Ольга.

- Ты сама не лучше, - парировал Шрайк, - ты рассказала Пустыннику, чем занималась последние семь лет своей жизни?

- Я и так знаю, - сталкер улыбнулся как-то неожиданно мягко, - она пыталась меня ограбить.

- Так что если ты стараешься посеять между нами семена раздора – напрасные усилия, - закончила его мысль Рысь и торжествующе улыбнулась, - так Ставрицкому и передай.

Макс тоже улыбнулся и покачал головой:

- Нет. Я же сказал – я не враг никому из вас. Я просто пытаюсь разрешить создавшуюся кризисную ситуацию к всеобщему удовлетворению.

- Нас пока всё устраивает, - отрезала девушка, - а интересы Игнатия Петровича нам безразличны.