- Ну и славно было бы. Все равно рано или поздно пришлось бы с ними воевать. Это наш мир, они в нем не нужны.

Макс, не принимавший участия в дискуссии, скосил взгляд на Ольгу. Наверняка все мотает на ус и молчит. Игорь дурак, свои взгляды мог бы при себе держать.

Эта же мысль пришла в голову и Петрухе:

- Тогда будет очень плохо, если Пустынник до этого додумается. Он вроде не глуп, должен понимать, что помогает нам искать оружие против своих, так сказать, друзей…

Слепнев сделал успокаивающий жест:

- На самом деле, «чистильщик» навряд ли им повредит. Скажем, волкари и однороги точно никак не пострадают. Я чуточку больше знаю о «чистильщике», просто поверьте мне.

- И ты еще катал бочку на Артура, что он-де не говорит, что знает? – фыркнула Ольга, - ты сам поступаешь точно так же, лицемерный старый пердун!

Слепнев позеленел от возмущения и одарил Рысь взглядом, в котором ясно читалось, что бы он сделал с нею, если б мог. В ответ девушка послала ему воздушный поцелуй.

- О господи, только не опять! – вздохнул Влад.

Пустыннику потребовалось совсем немного времени на дружеский разговор с краснокожими: он появился как раз в разгар перепалки.

- Я только что узнал, что колонна автомашин СШЕ выдвинулась примерно в нашем направлении около трех часов назад. Их лагерь находится примерно километрах в сорока за рекой, так что сейчас они пытаются расчистить один из мостов. Предположительно, они остановятся где-то возле города на ночевку, и потому, если мы выйдем как только стемнеет, то доберемся до лаборатории еще затемно, если нам повезет. Или можем рискнуть выступить прямо сейчас в надежде, что поблизости не будет вертолетов, а их у железноголовых минимум два.

- Мы не найдем лабораторию ночью, у нас могут уйти дни на поиски, - возразил Игорь.

Ответ Пустынника поразил и ошарашил всех:

- Нам не придется искать. Я знаю, где находится лаборатория. Всегда знал.

                *  *  *

- Артур, ты не считаешь, что должен кое-что объяснить? – спросила Ольга негромко, первой нарушив короткую молчанку, - хотя бы мне!

- Полагаю, что так и есть, - согласился сталкер, садясь у импровизированного очага, - провести вас туда и обратно, ни с кем не повстречавшись, у меня не вышло. Спрашивайте, что хотите знать.

Латышевский задал вопрос быстрее всех:

- Кто это такие? И почему они твои друзья, а, сынок?

- Потому что они стали первыми из тех, кого я встретил здесь десять лет назад и кто при этом не попытался меня съесть. Я нуждался в помощи, так как ничего не помнил, ничего не понимал, ничего не знал. И они мне помогли, так что я в долгу перед ними. Кто они такие? Семья – так они называют свое сообщество. А себя – людьми.

- Но они же вовсе не люди! – возразил Петруха.

- Для кого как, - сказал Пустынник, и в его голосе зазвучали жесткие нотки: - по крайней мере, в их обществе ко мне отнеслись куда человечнее, чем в вашем.

- А что насчет биографии? – поинтересовался старый инженер.

- Обычная история человека без памяти. Я крайне смутно помню то время. Некоторое время скитался по здешним местам, выживал, как мог, дрался со всеми, кто пытался меня схарчить. Потом случайно встретил Веффрна и его подругу, когда они искали пропавшую козу. Я тогда даже не удивился, когда они заговорили со мной. Примерно полтора года жил среди них. А потом их верховный правитель, которого они зовут Бог, рассказал мне вкратце о мире и о том, что далеко на севере есть такие же, как я. И я отправился за Предел. Вот и вся биография. Полагаю, нет нужды говорить о том, что среди вас я до сих пор чувствую себя чужаком, вы это и так понимаете.