Макс переглянулся с Владом и Игорем:

- Я думаю, мы отдаем себе отчет в этом. И что дальше? Как по мне, то встреча с этими типами для нас с вами в данный момент ничего не меняет. Мы продолжаем наш поход – благо, остался день пути.

Игорь только покачал головой:

- Я не верю этим краснокожим. Я не верю Пустыннику – теперь уже, я надеюсь, вы все понимаете, что он лгал нам, что потерял память?! А я это сказал еще вчера вечером, а понял и того раньше! И ты, - он ткнул пальцем в сторону Ольги, - даже ты думала, что контролируешь его. И что же? Ты знаешь Пустынника лучше, чем кто-либо из нас – но он провел всех, и тебя в том числе. Скажите мне, это только я один думаю, что этот чертов сталкер, если он, конечно, сталкер, манипулирует нами и ведет игру, смысл которой понятен только одному ему?!

Макс потер подбородок и уселся в ветхое кресло. Безусловно, Игорь прав: Пустынник действительно темнит. И что хуже всего – его поведение не укладывается ни в какие рамки. Если раньше еще можно было с горем пополам предположить, что он запал на Ольгу и делает все, что она скажет, просто для того, чтобы оставаться с ней, то теперь оказалось, что Пустынник лгал даже своей подруге… или, точнее, не лгал, а просто умалчивал важнейшие вещи. Самое первое впечатление, составленное Максом о сталкере во время их первой встречи, оказалось самым правильным: хитрый, умный, находчивый и совершенно непредсказуемый сукин сын с совершенно непонятными мотивами.

- А давайте мы просто подождем самого Пустынника и послушаем, что он нам скажет? – предложил Латышевский, - в противном случае можно долго гадать на кофейной гуще и в итоге ошибиться.

- Ну а какая гарантия, что он скажет нам правду?! – задал риторический вопрос Игорь.

- Артур не лжет, - ответила Ольга, - даже тогда, когда солгать выгодно. Повторяю для тебя персонально: он потерял память! И вспоминает только то, что видит!

- Да брось! Ты же слышала – он специально решил ничего не говорить про них!

Латышевский усмехнулся в усы:

- Да, верно. Но и мы не спрашивали. А значит, Пустынник нам не лгал, по крайней мере формально. Право человека держать в секрете информацию, которой он не хочет делиться, пока еще никто не отменял.

- Послушайте, - внезапно сказал Сергей, - а кто такие эти парни с когтями?

- Скорее всего, еще одна разновидность мутировавших людей, - поправил Петруха, - вы заметили, что они все разные? И при этом в них есть что-то общее, объединяющее их. Все алчущие непохожи друг на друга, каждый изуродован по-своему…

- А эти, несмотря ни на что, не производят впечатления уродцев, - закончил Латышевский, - хотя почерк вируса химеры налицо.

- Так ведь и однороги с волкарями не уродливы, - пожал плечами Макс, - отчего эти должны?..

- У меня такое чувство, будто алчущие – какая-то странная ошибка в механизме изменчивости химеры, - негромко сказал Слепнев, - вы так не считаете?

- Да хрен с ними, - махнул рукой Михаил, - они не жаждут нас сожрать – и на том спасибо. Кто они такие – вопрос десятый.

Виктор согласно закивал:

- Найдем «чистильщик» и уберемся отсюда. Пустынник прав – и для нас, и для них самый лучший выход – это просто разминуться и уйти своими путями.

- Но мы в этом случае можем потерять больше чем они! – встрепенулся Сергей, - вы подумайте только – они живут тут, это место – их дом. Вы представляете, как много они знают?! А их помощь была бы неоценима…

- А с какой стати им помогать нам? Что будет, если «чистильщик» на них действует негативно? – прищурился Латышевский.

Игорь ухмыльнулся: