- Ты погибнешь! – воскликнул Сергей.

- Зато у вас будет шанс. Должен же кто-то проявить героизм.

Хотя какой это героизм… Просто трусость. Нет ничего хуже, чем умирать в когтях монстров, зная, что и Кира там, далеко на севере, тоже обречена. А так, выйдя навстречу голодной толпе мутантов с полными гранат руками, он умрет с надеждой, что его самопожертвование спасет отряд и, в конечном итоге, Киру.

Игорь сглотнул и потянулся к подсумку.

- Не дури, - сказал Ворон, но и его рука нырнула в карман за гранатой.

-Тише, - сказал внезапно Пустынник и прислушался к звукам за дверью.

- Кажется, похоже на слова, - заметил Сергей.

-Это и есть слова.

Он повернулся к остальным:

- Теперь, слушайте меня очень внимательно и делайте в точности, что я говорю. Никаких выстрелов, оружие только стволами кверху. Не дергайтесь, не паникуйте, не делайте резких движений.

- Что ты задумал в этот раз?! – занервничал сильнее Сергей.

Сталкер посмотрел на молодого ученого снисходительно:

- Ну, раз мы с тобой пришли к выводу, что слышим слова – отчего бы не поговорить?

- С алчущими?!!

- Я не думаю, что это алчущие. Вы слышали звуки боя – значит, они алчущим враги. А враг нашего врага…

- Такое впечатление, что вы опять больше нас знаете, но не рассказываете, - заметил Латышевский и снял с плеча Сергея пулемет.

- А зачем рассказывать? Если я прав, вы сами все скоро поймете.

Макс проверил, в порядке ли его гранатомет и граната в нем, и поднял оружие дулом кверху, непринужденно положив на плечо:

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Я тоже так думаю.

С этими словами он открыл дверь. Глаза Макса медленно поползли на лоб, послышался вздох удивления Ольги, кто-то тихо чертыхнулся.

Те, что стояли в обширном холле, ничуть не походили на алчущих. Но и людьми их тоже не назвать.

Огромные, метра два росту все как один, а кое-кто и побольше, с кожей цвета крови и черными длинными волосами, заплетенными в косички, они могли бы сойти за индейцев в сумерках, если б не глаза ярко-желтого цвета и длинные когти на руках, придававшие этим существам сходство с ужасными демонами.

Макс сразу же отметил одежду – набедренные повязки, штаны, безрукавки. Кое-кто держал в руках оружие, которое он видел разве только на картинках – в основном, американского и немецкого производства.  У многих с когтей все ещё капала кровь.

Их лица с непривычными пропорциями ничего не выражали, но глаза, вполне человеческие, если не принимать во внимание их цвет, смотрели мрачно и решительно.

- Это ещё что за тридцать три богатыря? – сдавленным голосом спросил Михаил.

- Черт… Черт…- твердил Виктор.

- Следи за положением ствола! – прошипел ему Игорь, - вспомни про жену и детей, твою мать, и держи себя в руках!

Вожак краснокожих, здоровенный детина ростом метра в два, полтора центнера литых мышц и со шрамом через правую часть лица, как-то странно наклонил голову, глядя на Пустынника.

- Давно не виделись, Веффрн, - негромко сказал сталкер.

- Восемь с половиной лет, - гортанным голосом подтвердил тот, кого назвали Веффрном, и добавил: - ты сильно изменился, Душа-без-Тени.

13. Глава 12. Душа-без-Тени.

Они стояли друг напротив друга, человек с «Винторезом» в опущенной руке и краснокожее существо, немного похожее на человека, и оттого еще более чуждое, и беседовали, словно старые приятели.

- Где Сханнф? – поинтересовался Пустынник, - странно видеть тебя без нее.

- Дома, ждет второго ребенка, - негромко ответил Веффрн.

- Я очень рад за вас.

- Спасибо. Мы тоже очень рады.

Сталкер улыбнулся:

- Вы весьма вовремя. Не думаю, что это совпадение.