Старик снова кивнул. Слова Ирдиты произвели на него сильное впечатление. Равно как и на всех остальных. Мужчины, опустив голову, тупо смотрели в землю, а женщины крепко прижимали к себе дрожащих детей. И эта мёртвая тишина, воцарившаяся вокруг, острым ножом впивалась в сердце девушки. Только тогда принцесса ясно почувствовала всю безысходность сложившейся ситуации. А осознание собственного бессилия с остервенением рвало душу в клочья.

К счастью, Дук вовремя нарушил молчание:

– Да, невесёлые наступили времена. А я всегда говорил, что мы слишком долго живём в мире и спокойствии. Не бывает такого. Но не расстраивайтесь, принцесса. Мы за себя постоим. Сколько лет этот мир пытался поставить крест на нашем существовании – и ничего не вышло. Не получится и теперь.

Ирдита печально улыбнулась. Оптимизм Дука не желал передаваться ей. В отличие от собеседника, она чувствовала, что это будет не рядовая опасность. Сенардии грозило нечто большее. Могущественное и, кажется, беспощадное. А в сознании всё отчётливее и отчётливее проступала мысль, что у них нет возможности остановить врага. Словно уже сейчас Селийский архипелаг был обречён. Впрочем, почему только Селийский архипелаг? Вряд ли неведомая сила будет делать различие между Сенардией и Хенджанией. А значит, не поздоровится и сунаркам. Хотя… до них принцессе не было дела.

– Я разошлю людей по всем окрестным деревням, – прервал её размышления Дук и начал перечислять названия.

– Хорошо, – выслушав его, ответила девушка. – А мы немедленно полетим на юг. Может быть, нам повезёт, и за сегодня удастся оповестить весь Зейринс. А вот со Столдом будет посложнее. Но это уже вопрос завтрашнего дня…

Тряхнув головой, Ирдита направилась к Урхану. Монс покорно последовал за ней. Они больше не оборачивались, и спустя минуту дракон взмыл вверх, оставив безмолвствовать окончательно растерявшуюся толпу. Теперь путь посланца с Чёрных скал лежал на юг.

Когда земля осталась далеко внизу, принцесса, перенёсшая второй взлёт намного спокойнее первого, обратилась к спутникам:

– У меня какое-то странное ощущение. Никогда не испытывала подобного.

– В чём дело? – удивился керб.

– В догадках. Мне кажется, что люди не смогут нам помочь…

Монс едва ли не махнул рукой. Он никогда особо не верил в людей. Как и драконы, кербы считали их слабыми и не способными на великие свершения…

Время стремительно неслось вперёд. Немногочисленные посадки, во время которых Ирдита общалась с местными жителями, сменяли одна другую, образуя цепочку событий, среди которых трудно было выделить запоминающееся. Правда, девушка начала понимать, что Сенардия не так велика, как ей казалось раньше. Обманчивый образ бесконечных равнин и селений был разрушен за считанные часы. А финальный крест на могилу этих иллюзий был поставлен в момент, когда вдали заблестела узкая полоска океана. Путешественники достигли южного берега Зейринса.

– У-ф-ф-ф, – Урхан повернул голову и посмотрел на своих пассажиров. – Куда теперь, принцесса?

Он мог и не спрашивать об этом. Прямо по курсу уже виднелся Гротар – самый большой порт на острове. Правда, сверху он казался почти игрушечным. Жалкие пять сотен домиков не производили особого впечатления. Успев подумать об этом, Ирдита махнула рукой:

– Спускайся.

Наученный прошлыми ошибками, дракон предпочёл не приближаться к городу, а приземлился на значительном отдалении от окраины. И пусть и так крылатый гость не остался незамеченным, особой паники это ни у кого не вызвало. Тем более в Ирдите даже издалека все сразу признали Хранительницу закона. Так что пока керб с девушкой пересекали пустырь, у крайних домов уже собралась толпа.