Приезжаю я, конечно, в место стремное. И это еще мягко говоря.

По углам мордовороты стоят, много пьяни и ругани на улице. Странный микс элитных тачек, заброшек и неоновых вывесок. По коже мороз пробегает, но отступать поздно.

— Вы уверены, что вам сюда? — хмурится водитель.

— Да, спасибо.

Я расплачиваюсь и неловко вылезаю из машины. Все взгляды сразу сосредотачиваются на мне. Кто-то откровенно цокает и свистит, но большинство остается равнодушным.

Всем плевать, ведь в такие места от хорошей жизни не приходят.

Я подхожу к группе парней, которые кажутся мне вменяемыми, и осторожно спрашиваю.

— Не подскажите, во сколько покерный клуб «Шангри Ла» откроется?

— А вы, дамочка, мужика своего здесь ищете? — мерзко хихикает тот, что с бородой и бутылкой пива.

Лучше подыграть. Так быстрее будет.

Я улыбаюсь.

— Да. Все думаю, куда он мои деньги спускает. Хочу убедиться.

— Ну, по вам сразу видно, что при деньгах.

Все относительно. Теперь я это понимаю — всегда будет тот, кто богаче, сильнее и влиятельнее.

Увы, Эмиль именно такой.

— Так во сколько?

— Да уже с минуты на минуту, — оценивающе бродит глазами, остальные молчат. — Но вы зря приехали.

— Почему это?

— Женщин не пускают.

Что-то мне подсказывает, что он нагло врет, я продолжаю наивно улыбаться. Бегло прохожусь по его руке и проникновенно шепчу.

— Может, вы поможете мне зайти внутрь?

— Конечно, лапуля.

Он грязно ухмыляется, кидает банку пива и приобнимает меня за талию. Прикосновения липкие и неприятные, но я терплю, тщательно изображая улыбку.

Минуты как часы длятся, и, когда я уже начинаю сходить с ума, чувствуя себя белой вороной, двери наконец-то открываются.

На свет выходит человек, которого я меньше всего ожидала здесь встретить.

3. Глава 3

Ледяной взгляд мгновенно падает на незнакомца, впившегося в меня своими клещами, а лицо буквально каменеет.

По коже бежит мороз, дыхание сбивается, а ноги рефлекторно делают шаг назад.

— Руку убери. Или инвалидом стать хочешь?

Эмиль резко втягивает носом воздух, словно едва держит контроль. Я даже не сразу понимаю, что приказ обращен не ко мне.

— С фига ли? Эта телка сама меня выбрала.

Холодный ответ запускает дрожь по коже.

— Понятно.

Я пытаюсь отстраниться, но бородатый крепко держит. Видимо, думает, что таким образом крутость свою показывает.

— Что тебе понятно, урод? — хихикает он. — Ты вообще кто?

Эмиль прищуривается и в мгновение ока оказывается рядом с нами. Его кулак отбрасывает парня в сторону, и, пока тот пытается прийти в себя, мужчина жестко усмехается и разводит руки в стороны.

— Эмиль Тарханов. Новый владелец клуба.

Я отшатываюсь, с ужасом следя за тем, как из клуба выходят два бугая и пинками выпроваживают того, кто едва на ногах стоит. Он кричит и обещает вернуться, но все звуки внезапно на второй план уходят.

Их затмевает хриплый голос Тарханова.

— Остальные могут входить, — делает паузу и лениво добавляет, — или еще кто-то горазд коснуться того, что мне принадлежит?

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я прихожу в себя. Под его разрушающим взглядом исчезнуть хочу, но двинуться не в силах. Да и самоуверенная ухмылка ясно мне говорит, что рыпаться и смысла нет.

Так или иначе, я пыталась найти выход, а забрела прямо в логово монстра.

— Пойдем. Поговорим, раз пришла.

Интонации другие. Более хриплые и…ленивые, что ли. Словно по букве из себя выдавливает, не испытывая ко мне никакого интереса.

И это прямо после того, как заявил, что я ему принадлежу.

Просто в голове не укладывается.

Подавляю внутренний протест и сухо киваю, настороженно следуя за ним. Ни на чем сфокусироваться не могу — всё его плечи затмевают. А в смокинге они еще шире кажутся.