Снова.

Но на этот раз лицом уткнулась в знакомый свиток. Последнее воспоминание до похищения. Именно до него я дотронулась, прежде чем меня тряхнуло. Подхватив его, я вскочила на ноги, чтобы нос к носу столкнуться с настоящим чудовищем.

Выше пояса оно было мужчиной невероятной внешности. Миндалевидные глаза, правильные черты, блестящие волосы, чёрными волнами растёкшиеся по мощным широким плечам, накачанный торс с чёткими кубиками… перетекал в толстенный змеиный хвост!

— А-а-а! — заорав, попятилась я.

Сразу стало ясно, кого до смерти перепугалась прикованная девушка. Я бы тоже рыдала и билась в конвульсиях, умоляя, чтобы освободили. Но не было ни времени на стенания, ни возможности. Чудовище было уже здесь.

Оно с интересом рассматривало меня, будто решало, с какой стороны начать заглатывать: с головы или ног. Свиток вывалился из моей ослабевшей руки и подкатился к свернувшемуся кольцами хвосту нага. Мужчина поднял его и, развернув, углубился в чтение.

Я сочла это хорошим знаком — всегда уважала полиглотов — и бросилась бежать.

Но через мгновение мою талию обвило что-то огромное и гибкое, а пол исчез из-под ног. Забарахтавшись в воздухе, я взвизгнула:

— Ма-ма!

Хвостатый, удерживая меня своей ужасающей конечностью, оглянулся, будто ожидал увидеть ещё кого-то, а затем снова погрузился в чтение. Прошла минута, вторая. Паника отступила, и я смогла выдавить:

— Эй! Уважаемый шиш… Шеш! Не могли бы вы опустить меня, раз душить всё равно не собираетесь. Вам, наверное, неудобно… Не тяжело? Во мне всё же килограммов пятьдесят!

— Хм?

Он поднял на меня глаза и, двинув хвостом влево, наклонил голову набок, будто разглядывая меня со всех сторон. Живот будто тисками сдавило. Поморщившись, я вцепилась в обруч, охватывающий мою талию, и просипела:

— Ну хорошо. Пятьдесят два. Неделя на дедушкиных харчах, и я растолстела. Но это не повод меня есть!

— Женщина из коридора миров, — вдруг произнёс наг низким густым голосом, от которого по телу побежали мурашки. — Ты проклята.

— Разумеется, — не стала спорить я. — Поэтому я жутко невкусная. Не советую даже проверять!

Он опустил меня на пол, но я смогла перевести дыхание, лишь когда разжалось кольцо захвата от хвоста. Наг бросил мне в ноги свиток.

— Ты скоро умрёшь.

— Угу, — потирая живот, согласилась я. — Планирую лет через сорок или пятьдесят…

Он внимательно наблюдал за мной, но не делал попыток остановить или догнать. Это вдохновило, и я начала медленно отступать в сторону, где скрылась девушка. Мужчина дёрнул уголком чётко очерченных губ и припечатал:

— У тебя нет и часа. Посмотри на свою руку.

Я машинально мазнула взглядом пальцы и остолбенела при виде темнеющей кожи. Начиная от ногтя, чернота быстро расползалась по кисти. Я потёрла пальцы и ощутила лёгкое онемение.

— Что со мной? Ох! Я забыла надеть перчатки, прежде чем прикоснуться к свитку. Это яд?

— Это проклятие, — сухо напомнил наг и вдруг вкрадчиво поинтересовался: — Ты хочешь жить?

— Разумеется, — процедила я, размышляя, успеет ли приехать скорая в эту глушь. Вытащила из кармана сотовый и застонала, глядя на мигающий значок сети. — Что же делать?

— Стать моей женой, — ответил мужчина и указал на алтарь. — Ложись!

— Ага, уже бегу, — иронично согласилась я и, сорвавшись с места, кинулась к выходу.

Но стоило выскочить из наполненной золотом комнаты в длинный и узкий коридор, как колени подкосились и я плашмя рухнула на пол.

— Кажется, я действительно отравлена, — прошептала в ужасе.

Шуршание за спиной подсказало, что наг меня вот-вот настигнет, но сил подняться не было.