Позже я чуть подправила наряд (и облегчила!), тем не менее ожидала совершенно другой реакции при моём появлении. Даже Аорок, который пришёл выплатить пособие за новую декаду, почти сделал мне комплимент.

Правда, джинна его удивлённый возглас: «Да ты, оказывается, женщина?» — возмутил до глубины души. Пришлось срочно натирать до блеска лампу, чтобы у синего повысилось настроение.

И всё ради того, чтобы Тёмный даже не заметил, в чём я?!

Некоторое время мы стояли друг напротив друга, испепеляя взглядами, а потом я рассмеялась. Сам напросился… Надеюсь, у него крепкие ноги!

— Не хотите перекусить перед уроком? — ехидно поинтересовалась я.

— Я знаю, что про танец вы заявили от злости, — выгнул он бровь. — Уверен, вы уже передумали.

— С чего вы так решили? — театрально изумилась я и вперила руки в боки. — Я серьёзно настроена…

«…Отдавить вам ноги по самые колени!»

— …Не посрамить честь попаданок на королевском балу.

— Угу. — Усмехнувшись, он опустился в кресло, где недавно сидел магистр. — То есть вы не против опозориться на виду у пары-тройки хилитон гостей?

— Три тысячи людей? — ахнула я, не представляя размаха бала.

— Не только людей, — продолжал нагнетать маг. Загибая пальцы, перечислил: — Эльфы, гномы, нимфы… А они прекрасно двигаются с рождения! И, поверьте, обсудят каждый ваш огрех.

— Почему вы думаете, что я ошибусь? — вскинулась я.

— Это же очевидно. — Он покосился на мою фигуру. — Вы даже двигаться нормально не можете… в платье. Смотритесь в нём, как гном в эльфийском наряде!

— О, вы всё же заметили, что на мне платье! — съехидничала я. — А магистру сказали, что упрямая и непримиримая попаданка никогда не откажется от брюк.

— И что? — Выгнув бровь, он дёрнул уголком рта. — Заявите, что я ошибся?

Шумно выдохнув, я промолчала. И как он догадался? Невозможно было углядеть, что под платьем привычные штаны! Я же закатала их по колено… Или у мага рентгеновское зрение?

— Откажитесь от танца, — холодно потребовал он. — Ради вашего блага.

— Ой, не надо мне врать о благе! — Я скрестила руки на груди. — Вы заботитесь лишь о себе любимом.

— Выставляете меня злодеем. — Маг устало потёр веки. — А тем временем я пытаюсь защитить вас от всеобщего презрения и ненависти. Ведь вы будете открывать бал, а это мечта каждой девушки Дезана. Танцевать с Его Светлейшеством — большая честь и возможность стать королевой.

— Вот этого мне точно не нужно, — открестилась я и добавила для верности: — Я сама по себе попаданка, своя собственная!

— Да? — иронично усмехнулся маг и, хитро глянув на меня, подался вперёд. — Но если вы приглянетесь Его Светлейшеству, выбора не останется. Никто не смеет не повиноваться приказу короля. — Губы его изогнулись в горькой усмешке. — Даже тёмный маг.

— Вряд ли я кому-то понравлюсь, — пожала я плечами. — Вы же сами не упускаете возможности напомнить, какая я неуклюжая и вздорная особа!

— Тем не менее внешне весьма привлекательная, — заметил он. — Если на вас наложить заклятие молчания, то очередь из женихов выстроится.

Я осеклась и, лукаво улыбнувшись, шагнула к нему. Куратор с опаской наблюдал, как я присаживаюсь на ручку его кресла.

— Кстати, — промурлыкала я и подмигнула куратору. — Как я поняла, если на мне кто-то женится, то я смогу остаться в Дезане навсегда?

Он вдохнул, чтобы ответить, но передумал, лишь сверкнул чернотой раздражённого взгляда. Я вопросительно приподняла брови, намекая, что не отвяжусь.

— Не радуйтесь раньше времени, — буркнул он наконец. — Вряд ли король позволит своей жене работать. Как и любой мужчина в столице. Вам придётся следовать этикету и подчиняться законам. Никакой свободы, к которой вы так привыкли.