Михаил Михайлович не стал продолжать, что может случиться «иначе». Но Петя понял. Ему вдруг снова стало страшно. Он вспомнил о родителях… Мальчику очень захотелось обратно домой, и Петя снова стал тереть глаза.
– Нет, друг, так не пойдёт, – остановил его Михаил Михайлович, – чего теперь плакать! Человеку положено вначале думать о последствиях, а потом уже дела делать. Например, не стоит переходить улицу на красный сигнал светофора. Знаешь об этом?
– Да.
– А если переходишь? И вдруг тебя сбивает машина?
– Сам виноват… – опустил голову Петя.
– То-то же. Но не грусти. Мы с тобой постараемся всё сделать правильно, чтоб вернуться в то же место и в то же время. Я уже сделал поправку на твой вес. Всё будет хорошо. Динозавры редко смотрят в небо, а древний археоптерикс нас не собьёт, проверено.
– Динозавры? – загорелись глаза у Пети. – Мы летим к динозаврам?
– Можно сказать и так, – улыбнулся Михаил Михайлович.
– А кто такой этот архео… ар…
– Археоптерикс? Этого животного уже давно не существует. Это промежуточный, вымерший вид, среднее между пресмыкающимся и птицей.
Петя, конечно, не очень понял слова профессора. Но сердце мальчишки просто замерло! Он увидит древний мир, огромных динозавров! Вот здорово!
– Будешь всем рассказывать потом, да вряд ли кто-то поверит, – снова улыбнулся профессор.
– Дядь Миша, а как называется ваша наука?
– Прекрасный вопрос! Наука называется палеонтология. Она изучает организмы, существовавшие в прошлом Земли. Учёные палеонтологи пытаются восстановить внешний вид животных, их особенности, способы питания. А на основе этих сведений восстанавливают ход развития жизни на Земле. Понятно?
Петя кивнул. Но пока понятного было маловато.
Глава 1
Как зарождалась жизнь на Земле
Геологические эры. Первые живые существа
– Михаил Михайлович, – спросил Петя, – а мы с вами далеко летим? Вернее, давно?
– В какое время мы прилетим, ты имел в виду? – улыбнулся профессор. – Правильно ставишь вопрос, молодец!
Петя даже не понял, за что его похвалили.
– Понимаешь, – пояснил профессор, – как для космических расстояний не подходят простые земные измерения длины[1], так и для времени от начала существования Земли не подходят обычные измерения, которыми человек пользуется в обычной жизни. Ведь Земле больше 4,6 миллиардов лет! Можешь ли ты себе представить такие сроки?
– Нет.
– Конечно, нет. Время нашей истории делится на эры. Эры, в свою очередь, делятся на периоды. Пошли к нашему бортовому компьютеру. Вот, посмотри на таблицу.
Петя посмотрел. На экране компьютера одна огромная эра сменяла другую.
1. Архейская эра
Архейская эра началась около 4,6 миллиардов лет назад, когда признаков живого на планете Земля не было. Воздух содержал газы – хлор, аммиак, водород, температура доходила до 80 °C, уровень радиации был очень высоким. Считается, что около 4 миллиардов лет назад наша планета столкнулась с каким-то небесным телом, условия на Земле изменились, и на глубине океанов и морей зародилась первая жизнь: простейшие организмы и бактерии. А еще начала создаваться Луна – спутник Земли.
2. Протерозойская эра
Протерозойская эра длилась примерно с 2,5 миллиарда лет до 540 миллионов лет назад. На Земле начала формироваться почва. Современные учёные находят в отложениях этого периода остатки водорослей, моллюсков, червей. В атмосфере появился кислород. Древние существа начали выходить на сушу и дышать им. Это значит, наступила палеозойская эра.
3. Палеозойская эра
Палеозойская эра включает шесть периодов, и в каждый из них появлялись рыбы, новые растения и животные. Появились огромные древние леса, из которых со временем образовались залежи каменного угля. Закончилась палеозойская эра 248 миллионов лет назад.