Далия сглотнула. Заставила себя улыбнуться. Выпалила первое, что пришло в голову:

- ...Могу я воспользоваться вашими знаниями?

- А что ты предложишь мне взамен? - призрак старухи жутко ухмыльнулся.

Грудь сдавило, мысли заметались как безумные. Чародейка обреченно вздохнула.

- Если бы было, что предложить вам, я бы разве воровала?

Колдунья оскалилась. Извивающиеся черные клубы повисли позади нее в ожидании, словно были живыми.

- А ведь ты первая, кто почти смог обхитрить меня, - прохрипела старуха с усмешкой.

- И за это вы дадите мне возможность? - Далия невинно вскинула брови и прикусила нижнюю губу, дрожа всем телом.

Колдунья разразилась хохотом, запрокинув голову.

Вот оно!

Она стремительно прижала свиток к губам.

Отняла от лица.

Увидела пятно крови и победно глянула на призрака. Но замерла - старуха смотрела на неё все с той же усмешкой.

- Дала, - прохрипела колдунья и исчезла. Черные клубы рассеялись.

Далия удивленно, но все еще с опаской оглянулась по сторонам.

- Закончишь - верни мой дневник на место, - эхом раздался хриплый голос призрака.

Чародейка испустила восторженный смешок. Вытерла пот со лба.

Повторила последние слова заклинания и уставилась перед собой.

В следующий миг все вокруг заволокло туманом и теменью.

Мороз пошел по коже.

Волосы на загривке встали дыбом.

А в нос ударил резкий, отвратительный и очень знакомый запах.

В черноте впереди послышался тяжелый металлический звон. Заворочалось и задышало что-то громадное.

Взгляд уловил очертания огромной туши, которая начала медленно поворачиваться.

Ноги подкосились. Далия завалилась назад.

- Проклятье, - прошептала она, пытаясь отползти. Но демон очнулся.

Поднялся на четыре лапы и направился в сторону чародейки. Звон металла оказался лязгом оков, опутывающих демона. Тяжелое дыхание зверя, казалось, приводит воздух в движение.

Глаза Далии широко раскрылись, когда она в полумраке смогла разглядеть силуэт огромной крысы. И наконец вспомнила, зачем сюда явилась.

Вскочила, овладевая собой.

- Демон... Согласен ли ты заключить со мной договор на крови? – проголосила она, стараясь звучать уверенно.

Чародейка помнила, что, если окажется демону не по нраву, тот её сожрет.

Существо шагнуло в её сторону. Из тумана, жутко щелкнув зубами, выплыла крысиная морда высотой с девушку, их глаза оказались на одном уровне.

Чародейка содрогнулась, но с места не сдвинулась.

Черные глазища прищурились, будто глядя в самую душу.

Демон приблизил морду вплотную, глубоко вздохнул, дернув усищами. Плащ и волосы чародейки всколыхнулись, как от порыва ветра.

Далия побледнела, ожидая погибели.

Туман и темень рассеялись, являя взору демона во всей красе.

Крыса величиной с дом, такое и в страшном сне не увидишь. Щелкнет зубами и поминай как звали. И чего не сиделось, а?..

Девушка скривила брови и выдохнула. Мочи смотреть в черные глазища не осталось. Даже придворной девицей стать захотелось, да в обморок упасть, чтоб только не видеть больше. Она сжала руки в кулаки, желая наконец покончить с этим.

- Отвечай, Демон! Согласен или нет?! – в гневе вперемешку с ужасом крикнула она.

Крыса зашевелилась. Сделав еще один шаг, быстро встала на задние лапы, нависая над ней. Она едва не упала опять, задрав голову, распахнув глаза и раскрыв рот.

Но животное дивным образом вдруг начало очень быстро уменьшаться и менять форму.

Огромные оковы с сокрушительным звоном рухнули рядом.

Далия, опешив, уставилась на возникшего перед ней обнаженного мужчину. Раскраснелась, словно на морозе.

Демон подошел к ней. Чародейка заметила его полностью черные глаза.