- Господа! Сегодня я буду краток, но не менее красноречив! Пусть стена будет такой же крепкой, как и наша дружба! Выстоит в этой нелегкой борьбе и позволит городу процветать и жить радостной и праздной жизнью! Выпьем за это, друзья! - громко пробасил он.

- Замечательные слова, господин Альберт! Выпьем! - воодушевленно откликнулись ведьмаки, ведьмы и демоны из-за стола, поднимая свои кубки. Альберт глубоко вдохнул, подавляя грусть и не выдавая ее. Улыбаясь широко и добродушно, приложился губами к кубку.

3. 3. Грош цена

Артур пил один бокал за другим, чтоб хоть немного расслабиться. Все, что происходило вокруг, было для него крайне непривычно. Смущало и этим самым вызывало раздражение. Он периодически поглядывал на Крыса с Далией, которые то и дело шушукались между собой аки влюбленная парочка. Невольно посматривал на Тамару, и взгляд плыл на область декольте вампирши. Бранился на собственное бесстыдство и вновь подливал вина в кубок. У людей, сидящих рядом, разговоры становились все громче, а лица все румянее от выпитого алкоголя. Когда в зале стало совсем шумно, Альберт поднялся со стула и подал знак музыкантам. Музыка полилась журчащей рекой, заглушая людей.

- Настала пора танцев, не находите, господа?! - весело пробасил хозяин замка.

Присутствующие воспряли и радостно поддержали его.

Артур пронаблюдал за тем, как Альберт подошел к Далии и подал руку, приглашая ее на танец. Демоница смущенно улыбнулась, глянув на Крыса. Тот кивнул, улыбаясь, и она встала. Парочка прошла в самый центр зала и начала кружиться в танце. Артур едва успел недовольно вздохнуть, как ощутил прикосновение руки к плечу. Повернулся и увидел стоящую рядом ЛяньХуа. Лицо ведьмака вспыхнуло, ведь он вспомнил, что обещал подарить ведьме танец. А танцевать ведьмак не то что не умел, даже в жизни не пробовал.

- Простите, но я… как-то. Не сильно настроен, - прочистив горло, попытался отбиться он.

Но ЛяньХуа его перебила. Изящным движением руки подхватила за руку и прожурчала:

- Господин Артур, даме получить отказ от кавалера в танце слишком унизительно. Не подвергайте меня подобной участи, прошу вас.

Ведьмак поджал губы и, помедлив, встал из-за стола. Едва удержался, чтоб не взглянуть в сторону Тамары. Сердце в груди билось так, словно его прижали к стенке и приставили к горлу нож. Хотелось сквозь землю провалиться. Но мимо них лихо пронеслась Эрма под ручку с Ослом, прервав поток тягостных мыслей. Ведьма добежала до середины зала. Задрала платье до колен и стала скакать, дрыгая тощими ногами. Артур едва не улыбнулся от беспутства девахи - вот уж кому и правда происходящее вокруг только в радость.

- Великодушие господина Альберта поистине восхищает, - сказала ЛяньХуа, отвлекая Артура.

- О чем вы? - взглянув на нее, спросил ведьмак.

- О том, что он любезно приютил у себя в замке даже столь незначительных людей, - мило улыбнулась ведьма.

Артур нахмурился, ощутив неприязнь. Но быстро одернул себя. Однако ЛяньХуа считала это на его лице и мягко прищурилась. Ведьмак вздохнул и серьезно глянул ей прямо в глаза.

- Госпожа ЛяньХуа, думаю, нам всем уже стоит осознать, что значение имеет каждый из нас.

Ведьма мило улыбнулась ему и протянула руку.

- Ваше великодушие поистине восхищает. Возможно, вы правы, - миролюбиво сказала она, - Но сейчас время отдыхать. Давайте же насладимся моментом.

Артур вновь вспыхнул и протянул свою руку в ответ.

Тамара, хмуро попивая кровь, исподтишка наблюдала за тем, как изящная миниатюрная ЛяньХуа кружится вокруг большой фигуры Артура. А тот - весь красный - не сводит с нее взгляд, то и дело кланяется в извинениях. Отчего-то вампирша ощущала себя крайне гадко. Сердце сосущей пиявкой терзала ревность. Она в очередной раз зацепилась взглядом за то, как Артур подхватил ведьму под руку и неловко улыбнулся ей. Силы глядеть на это у вампирши больше не осталось. Она отвернулась.