Наконец они добрались до нужной улицы. По скоплению людей и суете возле одного из домов сразу стало ясно, что им нужно идти именно туда. Ведьма выпрямила спину, преодолевая холод, и окинула взглядом демонов, что шли позади и рядом.

- Приготовиться! - повелительным тоном скомандовала она, от журчащего голоса не осталось и следа.

Демоны как один напряглись и сосредоточились.

Тамара впереди на мгновение замерла, а потом быстрым широким шагом пошла в сторону толпы. Плечами расталкивая зевак, добралась до источника переполоха и огляделась. Оскалила волчьи зубы и ощетинилась. На земле лежали несколько еле дышащих ведьм и ведьмаков с посеревшими осунувшимися лицами. А над ними нависали их демоны и демоницы, пытаясь лечить их своей кровью.

- А ну прочь! - неожиданно громко раздался позади голос ЛяньХуа.

Толпа содрогнулась и устремила на нее перепуганные взгляды.

Ведьма нахмурилась и сверкнула глазом.

- Прочь пошли, здесь не на что смотреть! Сидите дома и не высовывайтесь! Не мешайте выполнению дела, иначе жертв будет еще больше! И не ходите по городу, пока мы не найдем источник болезни!

Люди охнули и переглянулись. Стали быстро разбредаться, и улица опустела.

- Проклятая, - едва не зарычав, сказала вампирша и развернулась к остальным.

Быстро подошла к одному из умирающих. Зловонный запах мертвечины вперемешку с едким запахом Медузы ударил в нос. Вот оно! Тамара быстро развернулась к своим и громко сказала:

- Сюда, живей! Я его чую!

ХэйСэ взглянул на ЛяньХуа, та кивнула ему и обернулась к остальным демонам. Приказала, чтобы они один за другим подходили к умирающим, запоминали запах и шли искать. Буйволица мрачно покосилась на нее, дескать, без тебя знаю, что делать. Первая подошла к Тамаре. Глубоко вдохнула. Гневно скрипнула зубами, и ее глаза заволокло черной пеленой. Она тут же устремилась вперед, не сказав ни слова и не оглядываясь. Вслед за ней подошел Олень, затем Осел. Оба также безмолвно принюхались и ушли. Лис принюхался последним и, проходя мимо ЛяньХуа, опустил руку ей на плечо.

- Будь осторожна.

- Конечно, - на мгновение нежно улыбнулась она, а после вновь стала суровой.

Демон быстро побежал прочь.

ЛяньХуа туго сглотнула, приосанилась и уверенно пошла в сторону умирающих.

- Госпожа ЛяньХуа, прошу вас, помогите! - вдруг отчаянно воскликнула одна из демониц и ринулась к ней.

Ведьма отшатнулась и инстинктивно подставила руки. Тамара вцепилась в платье демоницы, пытаясь остановить.

Рука демоницы схватилась за руку ЛяньХуа. Шелковая перчатка скользнула по коже, обнажая ее. И ведьма ощутила влажное от крови прикосновение.

Но в следующий миг лицо демоницы обреченно вытянулось и, превратившись в серый дым, исчезло от дуновения ветра.

Глаз ЛяньХуа вперился в напряженный взгляд Тамары, стоящей напротив. Обе тяжело дышали. Позади тихие мольбы демонов умолкли, и запах гари разнесся в воздухе. Тамара широко раскрытыми глазами покосилась на руку ЛяньХуа. На коже, словно клеймо, остался кровавый след. Сердце ведьмы екнуло, и она через силу взглянула на руку.

- Проклятье, - еле слышно выдохнула она, не желая верить собственному глазу.