На мгновение повисла сокрушительная пауза. Монах, что до этого молча стоял у двери, съежился и задрожал, покрываясь испариной. Но архиепископ неожиданно разразился гортанным гоготом. Ричард застыл, бледнея. Лоснящееся лицо архиепископа выглядело настолько жутко, что хотелось перекреститься. Отблески свечей, словно адское пламя, мерцали в его маленьких глазах. Отсмеявшись, он опустил огромную ладонь на кипу писем и притянул их к себе. Исподлобья глянул на бледное вытянувшееся лицо Ричарда.

- Твоя смелость, граничащая с глупостью, действительно рассмешила меня, Ричард, - ледяным тоном сказала ведьма голосом Марка, - “Не убий” и правда главная заповедь Господа. Но как, по-твоему, следует поступать с теми, кто нарушает ее?

Викарий, тяжело дыша, глядел на него, теряя последнюю надежду.

- Нам следует отправить их в Ад. Для чего это нужно? Для того, чтобы другим неповадно было. И число тех, кто нарушит эту заповедь, сократилось. Тем, кто глумится над Господом и волей его, нет места на земле. И Господь своим примером показал нам, что следует делать. Он отправил туда первым Сатану. Того, кто посмел ослушаться его. И мы, сыновья его, посланы сюда именно с этой целью. Защитить землю и люд простой от тех, чьими грязными руками Сатана пытается осквернить этот мир, - леденящим душу тоном сказал архиепископ и сверкнул глазами, - Так что не смей больше появляться здесь и говорить столь омерзительные вещи. Иначе я объявлю тебя еретиком, и ты отправишься в Ад вместе с теми, кто гробит невинные жизни.

Ведьма зыркнула на монаха, тот содрогнулся всем телом.

- Выставите его.

Ричард поджал губы и сжал кулаки до хруста. Хотелось возразить и сказать еще много чего, но силы больше не осталось. Он уже понял, что никакие его слова не достигнут сердца архиепископа, лишь сгинут, словно семена, посеянные на бесплодной земле. Да и как он сможет помочь кому-то, если его казнят. Он молча развернулся и послушно побрел следом за монахом.

Ведьма проводила их взглядом и вновь взглянула на письма. Ее губы растянулись в дикой улыбке. Душа ликовала от счастья, момент расплаты был не за горами.

Ранним утром к замку прилетела на метле одна из горожан вся в слезах. Ее лицо было перекошено от ужаса. Стражники тут же спросили ее, в чем дело. Она, запинаясь, поведала им, что ее муж слег от какой-то неведомой хвори. И то же самое произошло еще с несколькими торговцами да ведьмаками на той же улице. Что она такого прежде не видела. Что они пытались вылечить их даже демонической кровью, но ничего не помогает. Один из стражников быстро направился в зал, где завтракали господа. Войдя, низко поклонился, приветствуя. Взгляды всех присутствующих устремились на него. Альберт нахмурился, отрываясь от трапезы. Стражник быстро сообщил ему о происшествии.

- Говорит, кожа у них посерела и покрылась черными пятнами, похожими на язвы. Начала пахнуть мертвечиной. Они пытались вылечить, но ничего не помогает, даже демоническая кровь бессильна.

Присутствующие взволнованно переглянулись. Альберт быстро вытер рот салфеткой и встал.

- У меня в закромах есть много лекарств. Нужно срочно туда.

Но следом неожиданно встала ЛяньХуа.

- Господин Альберт, позвольте помочь вам.

Ведьмак глянул на нее, а после смерил взглядом присутствующих. Радостные улыбки, что он недавно видел, испарились. В воздухе вновь повисла тревога. Он выдохнул и широко улыбнулся им, пытаясь успокоить.

- Господа, продолжайте трапезу. Стену мы успешно выстроили, но дел еще много. Поэтому силы нам понадобятся. А эту маленькую проблему я решу, так что не стоит волноваться.