- Похоже, Богу угодно, сохранить твою жизнь. Ступай домой и не высовывайся. Да помолиться не забудь.

Женщина, дрожа с ног до головы, встала и, спотыкаясь, побежала к дому. Предводитель взмахнул рукой, и отряд рванул к последней избушке, откуда клубился дым.

4. 4. Богоугодное дело

Из-за пепельных туч лениво выглянуло солнце. Лужи блеснули золотом. Едва всадники приблизились к концу деревни, дверь избы открылась, и оттуда вышла высокая поджарая женщина с черными волосами, одетая в широкое платье. Отряд всадников остановился в нескольких избах от нее. Передний ряд дружно достал из-за спин арбалеты и выставил их перед собой. Женщина тяжело задышала и сжала кулаки до хруста. Широкой поступью прошла на середину улицы и уставилась на них исподлобья.

Предводитель отряда хищно ухмыльнулся и окинул ее оценивающим взглядом. Браво спрыгнул с лошади. Погладил животное по шее и легонько шлепнул по крупу. Задний ряд всадников проделал то же самое. Лошадь предводителя, заржав, поскакала назад. Животные остальных, словно за командиром, дружно поскакали за ней. Мужчина исподлобья глянул на напряженную женщину.

- Меня звать Белый Пес! А это мой отряд великих воинов, что несет волю Божью грешному люду! - громко произнес он, и махом снял с себя рубаху вместе с накидкой.

Женщина вперилась в него взглядом и оскалилась. Заметила на шее бутылочку с какой-то жидкостью, подвешенную на веревочке.

- Отвечай, демоница, где староста деревни?

Она шумно задышала. Смуглая кожа побагровела. На лбу от напряжения проступила вена. Женщина, не мигая, молча наблюдала, как Белый Пес неторопливо снял с себя сапоги и оставшуюся одежду. Краем глаза заметила, что второй ряд всадников проделал то же самое.

- Так и будешь молчать, исчадие Ада?! - резко гаркнул предводитель.

Демоница мелко вздрогнула и скривила губы. Глубоко вздохнула и наконец почувствовала, что хозяин дочитал заклинание. Резко сорвалась с места, пропахав землю ногой.

- Вы здесь не нужны! Пошли вон! - воскликнула она.

Черные волосы разметались в стороны, обращаясь в гриву. Одежда на ней лопнула и разлетелась лоскутами. Литые мышцы гнедой лошади блеснули в солнечных лучах. Тяжелый топот увеличивающихся копыт разнесся по деревне.

Передний ряд всадников резко дернул поводья. Проскакал мимо предводителя навстречу Лошади. Вдруг разделился по центру и разбежался в стороны, выстраиваясь в две линии вдоль дороги. Демоница стушевалась и приостановилась, озираясь. Поняла, что ее окружили, но деваться уже было некуда. Поскакала прямиком к предводителю.

Белый Пес снял бутылочку с шеи. Быстрым движением вытащил пробку зубами и выплюнул ее. Махом выпил жидкость и отшвырнул бутылочку прочь.

Лошадь заржала и прибавила скорость.

Лицо мужчины перекосилось.

Тело начало странно извиваться и будто заламываться.

На коже проступила белесая шерсть. Лицо уродилво вытянулось и стало обретать черты пса. Пальцы на руках сжались, и кисти обратились в лапы. Предводитель задрал голову и закатил глаза. В следующий миг щелкнул зубами и полностью перевоплотился в короткошерстного белого пса. Упал на передние лапы, гулко рявкнул и жутко оскалился.

Сорвался с места и рванул на Лошадь, увеличиваясь в размерах.

В воздухе просвистели арбалетные болты.

Впились со всех сторон в ноги демоницы. Лошадь пронзительно заржала. Замотала головой от боли. Из ран повалил пар. Попытавшись сд

Из избы выскочил ведьмак.

- Заклинаю - сметай! - воскликнул он.

Сильный порыв ветра ударил в первый ряд всадников. Лошади, что были ближе к ведьмаку, заржав, повалились набок.