В гневе протараторила заклинание ветра, и лист разорвался на клочки. Тяжело дыша, ведьма уставилась на кусочки. И настолько погрузилась в раздумья, что содрогнулась, услышав из окошечка детский голос.

- Госпожа ЛяньХуа, тревожные новости с западного побережья Голден.

Ведьма живо подошла к окну и встала возле стены.

- Говори.

- Поговаривают, что отряд рыцарей церкви направляется сюда. Точно не известно, сколько их, но говорят, не меньше тридцати.

ЛяньХуа стала серьезной до неузнаваемости. Ее взгляд заледенел. По спине побежали мурашки.

- Дежурьте возле порта и сразу доносите мне.

- Да госпожа, - пропищал мальчишка и убежал.

Ведьма сжала кулаки и быстро подошла к столу. Раскрыла карту и начала думать, как обезопасить город и собственную жизнь.

Многочисленный отряд всадников по пути в Мидвэл наткнулся на очередную крохотную деревушку. Предводитель отряда - мужчина в рубахе и белой накидке с красным крестом поверх, ехавший впереди, вытянул руку вверх, и отряд остановил лошадей. Он направил свою лошадь чуть вперед и развернул к ним. Оглядел оба ряда всадников. Первый ряд был облачен в доспехи из серебра, и вооружен до зубов оружием из того же металла. Второй же был одет в обычную одежду. Но на всех поверх одеяний были накинуты белые полотнища с красными крестами. Грязные и окровавленные от многочисленных сражений.

Предводитель оскалил зубы в улыбке, понимая, что с одной маленькой деревушкой они без затруднения справятся. Набрал воздух в легкие и рычащим, словно у собаки, голосом пробасил:

- Отважные и беспощадные Псы! Крестоносцы! Братья мои по крови и духу! Бог воистину благоволит нам! Оттого ниспослал еще одно Дьявольское гнездовище! И что же мы делать будем, братья мои?! Дождемся, пока Адское отребье сбежит? Или, - предводитель простер руку в сторону въезда в деревню и сверкнул глазами, - Искореним нечисть раз и навсегда из этого Богом забытого места?

- Отправим тварей прямиком в Ад! - выкрикнул один из всадников.

- Убьем нечисть! - подхватил другой.

- Во славу Божью! - во все горло проорал предводитель, взметнув кулак в небо.

- Во славу Божью! - в один голос проорали всадники.

Отряд тряхнул поводьями и метнулся в сторону деревни. Топот копыт сотряс землю. Грязь и брызги луж после недавнего дождя полетели в стороны.

Отряд воинов церкви ворвался в деревушку. Жители, что успели выйти на улицу и приступить к своим хозяйственным делам, с криками попрятались по домам и начали закрывать ставни.

Увидев впереди женщину с ребенком на руках, бегущую к избе, предводитель хлестнул лошадь. Та, заржав, прибавила скорость. Женщина вскрикнула и отшатнулась, накрывая ребенка. Лошадь встала на дыбы, едва не затоптав ее.

- Помилуйте, прошу! - воскликнула женщина, зажмурившись.

- Говори, в какой избе ворожащие живут? - прорычал предводитель, глядя на нее сверху вниз, не слезая с лошади, - Если скажешь, что их у вас тут нет, мы убьем тебя и спросим у другого.

Женщина затряслась и зарыдала.

- Нет. Нет, прошу. Помилуйте.

Он ухмыльнулся и глянул на своих.

- Кто желает лгунье голову отсечь? Мне уже опостылело.

- Я! - воскликнул один из рыцарей в доспехах и подскакал к предводителю.

- Прошу-у! - воскликнула женщина и рухнула на колени. Ребенок в ее объятиях громко заплакал.

- Я тоже прошу, - холодно сказал предводитель, а после с усмешкой добавил, - Вот и поглядим, кого Бог лучше слышит.

Женщина подняла на него зареванные глаза и дрожащими губами пробормотала.

- С…Староста. В конце деревни живет.

Предводитель оскалился в хищной улыбке. Сверкнув взглядом, глянул на ряд домов вдоль дороги.