- Скоро прибудут гости, - как бы невзначай сказала я и подошла к сестре. - Может ты переоденешься, чтобы встретить их как подобает дочери своего отца? Он будет рад!

Лорри оторвала взгляд от лошадиного крупа и посмотрела на меня. Ее полные губы растянулись в усмешке, которая делала сестру такой похожей на Торхельма, а затем она произнесла:

- Вот еще! Это отец их пригласил, - она гордо вскинула голову, - пусть он и прихорашивается.

Слушая ее резкие слова, оставалось лишь покачать головой. Сестрица явно была не в настроении. В таком состоянии она могла и нагрубить гостям. Насколько я знала, отец пригласил в поместье сына своего друга, которого, скорее всего, пророчил в жены Лорри. Только я могла себе представить, что будет с северянином, когда он ее увидит. Сперва, конечно, как и многие, купится на ее красивое лицо и тонкий стан, но когда она сразит его своим ядовитым языком...ох, и не завидую я бедному парню. Хотя, кто знает этих мужчин? Может, ему как раз такая, как Лорри, и придется по сердцу?

Насколько помнила со слов отца, к нам, помимо сына его друга, приедут еще несколько женихов, но несколько позже, так что у Лорри будет неплохой выбор.

Я надеялась, что когда придет мое время выходить замуж, отец также предоставит мне право выбора, а не укажет на определенного жениха, как это делают многие родители. Вот нашу подругу из соседнего поместья, земли которого граничат с нашими, ее мать-вдова силой выдала за старого вояку, насыпавшего золота больше веса невесты, а та весила вполне прилично.

Встряхнув головой, прогнала дотошные мысли, а Лорри меж тем все смотрела на меня, ожидая дальнейших слов.

- Ну, как знаешь, - улыбнулась сестре, - пойду посмотрю, все ли готово к приему гостей и узнаю, не понадобится ли моя помощь маме и Фриде.

Лорри снова принялась чистить шкуру коня. Ухмылка так и не сошла с ее лица, словно она знала больше, чем я и всем мы вместе взятые.

- Иди, иди! – произнесла мне вдогонку насмешливо.

Я никак не отреагировала на подобное к себе отношение. В этом была сама Лорри. Она никого не любила, кроме, наверное, своего коня и меча, которым владела в совершенстве, благодаря отцу, да, возможно, иногда и самого отца, если он потакал ее прихотям. Представляю, каково ей теперь знать, что скоро предстоит стать женой воина и сменить доспехи на фартук, а меч на связку ключей, что носят хозяйки в усадьбах. Хотя есть надежда, что Лорри может повезти, и ее муж отнесется с пониманием к интересам своей жены, но я в этом сильно сомневалась. Отец не выберет для своей любимицы мягкотелого воина. Нет, он подберет такого, чтобы мог после им гордиться, и чтобы дети были под стать.

В доме, куда я вошла через задний двор, царили смятение и суета. Фрида носилась с распоряжениями, мать что-то кричала на кухне, и я, решив не мешать их трудной работе, проскользнула незаметно мимо прямо в свою комнату, где, распахнув окно, забралась с ногами на широкий подоконник и принялась смотреть на море и приближающийся к берегу корабль.

Широкий парус еще раз сверкнул золотом на солнце, прежде чем пристал к берегу, а затем пропал из виду, скрывшись у пристани, вид на которую закрывал утес, клонившийся к морю. Было интересно, кого это отец позвал на смотрины. Хотелось взглянуть на счастливчика, который захочет связать свою жизнь с нашей Лорри. И, возможно, ему немного, ну вот самую малость, посочувствовать.

***********

Ролло был недоволен. Отец, устав от походов, занялся домашними делами и вот теперь решил женить своего сына. А Ролло, несмотря на то, что ему было давно не двадцать, для мужчины самый подходящий возраст для брака, как говорила его матушка, жениться все же не хотел. Он сказал себе, что приплывет, посмотрит на девицу и, конечно же, откажется, сославшись на какую-нибудь причину. В том, что он ее найдет, северянин не сомневался.