Эльвира с мужем собираются в отпуск. У них с Артуром возникли сложности в отношениях, и они решили устроить себе новый медовый месяц – надеются встряхнуть чувства и реанимировать любовь. Они очень красивая пара, и я искренне желаю им счастья.

По дороге в аэропорт сестра завозит нам пятилетнего сына Макса. Он очень толковый и весёлый малыш. Мои родители обожают внука и спускают ему с рук то, за что даже Славика в детстве наказывали. Я тоже люблю с ним возиться, а потому спешу в гостиную, как только слышу во дворе голоса гостей.

– Так, садитесь за стол, поешьте и на посошок, – мама уговаривает Эллу задержаться и пообедать с нами. – Перелёт долгий. Вдруг еда в самолёте будет невкусная, а тут Светлана расстаралась, наготовила специально для вас.

Сестра смотрит на часы, потом на мужа.

– Успеете. Не тратьте время на споры, – командует отец.

Чтобы повидаться со своей любимицей, он сегодня с работы пораньше приехал, что случается нечасто.

Артур кивает, и гости устраиваются за столом. Анна, мамина помощница по дому, тут же начинает суетиться. Света приносит горячее. Максим хватает пульт и начинает переключать каналы в поисках мультиков, Элла о чём-то громко разговаривает с папой.

В гостиной шумно. Я неважно себя чувствую из-за критических дней, которые после таблеток начались раньше положенного. Побаливает голова. Но уйти к себе не решаюсь – не принято.

Артур обсуждает с папой деловые вопросы, Эльвира болтает с мамой. Я прислушиваюсь к сплетням, чтобы чем-то занять себя. Аппетита нет.

– Элла, ну зачем ты врёшь? Всё было совсем не так! – неожиданно осаждает сестру её муж, вмешиваясь в их разговор. – Сколько раз я просил тебя прекратить выдумывать и выдавать свои неадекватные фантазии за реальность?

Видимо, такие словесные перепалки для них не редкость. Сестра и глазом не ведёт.

– Сколько раз я просила тебя, Арчи, не вмешиваться в женские разговоры? Это, как минимум, не по-мужски, – не остаётся она в долгу.

– Тише, Элла, не кипятись, – мама пытается выступить в качестве миротворца. – Всё, давай сменим тему и поговорим о чём-то другом.

– Да ну бесит же! Каждый раз он влазит! – не успокаивается сестра.

Максим замечает ссору, оглядывается и прислушивается к крикам взрослых. Бровки сходятся к переносице. Видимо, дома его родители не стесняются ругаться в его присутствии, и он из-за этого переживает. Я тоже в детстве очень страдала, когда оказывалась свидетельницей скандалов старших.

– Элла, тут Макс, он всё слышит. Не надо при нём, – тихонько обращаю внимание сестры на ребёнка.

Если бы малыш согласился сейчас оторваться от телевизора и подняться со мной наверх, я бы с удовольствием увела его к себе. Мультики можно посмотреть и в моей комнате на ноутбуке, пока взрослые выясняют отношения.

– А ты куда лезешь? – огрызается сестра. – За собой лучше следи!

Нападки на меня для неё норма. Я её раздражаю с самого детства. И давно научилась не обращать внимания.

– Ещё имеешь наглость мне советы давать, – не унимается сестра, решив сорвать на мне злобу. – Ты – ничтожество, тряпка, о которую только ноги можно вытирать. И все это понимают. Вон, даже хахаль отымел тебя как последнюю шлюху. Боже, какое позорище – потерять невинность не в романтической обстановке на чистых простынях и удобной кровати, а стоя в коридоре, у всех на виду… Практически с первым встречным, который тебе в отцы годится! – выпаливает с презрением.

Я чем дальше, тем больше стыжусь себя и своего поступка. В тот момент у меня в голове отключились все предохранители, и не было ни малейшего шанса что-то изменить. Теперь отчётливо понимаю, что совершила ужасную ошибку. Но одно дело заниматься самобичеванием, и совсем другое – выслушивать такие слова от сестры. Откуда она узнала? Кто-то нас увидел и насплетничал ей?