- Это он о моем братце, чтоб тому из Бездны не вылазить, - пояснила принцесса. – Жаль, дядюшка еще не там.

- Стоп. Кто умер – Эрик или Карл? – сыграл в дурачка Рунос.

- Второе, к сожалению или к счастью. Эрик – кто угодно, но не крысеныш. Хотя бы потому, что уже взрослый. Но у нас теперь на троне не он, а Его Величество Гуго Первый! – выругалась Жанна. – Добро пожаловать во вторую Квирину. Правда, мы едем в другую сторону. Нас едут.

Теперь всё проясняется. Отныне престол занимает не просто псих, а еще и совершеннолетний. И вдобавок, сильно не любящий Всеслава. Как и Жанну.

- Карл умер сам?

Теперь усмехнулись оба. Одновременно. И весьма нехорошо.

- А ты как думаешь? – процедила принцесса. – От руки Полины Таррент. А потом наш героический князь храбро пристрелил безоружную женщину. На глазах ее маленькой дочери.

У Руноса хватило сил сжать ее руку. Хоть и с трудом. Жанна вдруг всхлипнула:

- Ненавижу мужчин! Кроме тебя и кардинала. Ну еще Виана и Диего, но они – мальчишки, так что не в счет.

Мальчишка «лукаво» усмехнулся. Одними губами. Глаза его улыбаться разучились надолго.

Старше Виана принцесса всего на пару лет. А Всеслав убивал и куда более юных. В этом он от прочих Регентов не отличается.

- Кстати, где Диего? - Будь он мертв, Жанна бы с такой легкостью о нем не вспоминала. – И Ирэн с Катариной?

- Диего жив и здоров. Ирия Таррент с сестрой сбежали еще пять дней назад. Погоня уже вернулась ни с чем. Ирэн повезло – учитывая, как легко Всеслав расправляется с врагами. Независимо от пола и возраста.

- Раз за Ирией послали погоню – выходит, мы не в гостях?

- Всё правильно, - подтвердил Октавиан. – Мы в плену.

- Благородный князь набрал заложников! – съязвила Жанна. – И теперь мы все зависим от планов победителя. А о них нас в известность не ставят – больно жирно. Рун, тебе нельзя волноваться! – спохватилась она.

- Раз очнулся – уже можно, - выдавил он улыбку.

Рунос ошибся. Явно лучше первыми увидеть друзей, чем Всеслава.

2. Глава вторая

Глава вторая.

Мэнд, Тайран. – Квирина, Сантэя.

1

Новое платье – темная зелень с золотом. Весна и осень. Виктору должно понравиться. Он сегодня точно придет. И останется до утра. А такой дар - редкая жемчужина в облачной короне его возлюбленной. Бесценная реликвия, что потом можно перебирать и перебирать в памяти.

Как удержать любимого? Жаль, прежде Элен не слушала ни сестру, ни более опытных подруг. Невинная девушка должна быть невинна. Чиста и безупречна. Но как быть потом – когда твоя свежесть уже отдана? И ты больше ничем не отличаешься от прочих? Кроме отсутствия опыта и тысяч женских уловок.

Виктору мало ее одной. Это другим мужчинам достаточно избранной ими скромной и нежной фиалки или незабудки. А любимый привык срывать разные цветы. Элен и полюбила его таким – смелым, гордым, свободным. Так почему же теперь так горько? Элгэ Илладэн и из могилы продолжает тянуть к Виктору руки.

И если бы только Элгэ! Да, к мэндской монашке Виктор приходит только ради того, чтобы спасти их всех. Потом он просто равнодушно пройдет мимо нее, как сокол мимо никчемной сороки.

Но монахиня – хитра. Она ведь родилась в Мэнде, причем – в столице. И в королевской семье. И до сих пор жива, хоть король и уничтожил (о, ужас!) даже собственного сына. Но Анжелика выжила и вот-вот влюбится в Виктора. А кто бы устоял на ее месте?

Она много старше Элен, даже старше самого Виктора, ей уже двадцать три. Старая дева! Элен умерла бы со стыда, если б в такие годы не имела мужа и ребенка. Но Виктор вынужден притворяться, что влюблен в никому не нужного перестарка!