— Ты это к чему? Я нравлюсь тебе больше нашего старичка, это я понял.

Фыркаю. И больше каменного Посейдона — так себе заслуга, нечем гордиться.

— А я это к тому, — придерживаю колкости при себе, нам сейчас не воевать надо, — что тот, кто швырнул в нас зелье, рисковал и не был уверен в успехе.

— Отчасти, — соглашается Костя. — Но, как ты сказала, два разнополых гетеросексуальных студента — это девяносто девять процентов попадания.

— И все же, — настаиваю. Неловко наступаю на ногу, задник кеда сдвигается, и мою ногу простреливает болью, аж приседаю.

— Что с тобой? — тут же замечает спутник.

Отмахиваюсь.

— Я говорю о том, что этот кто-то рисковал, торопился и быстро принял решение. И этому кому-то незачем было таскать при себе приворотное зелье на подобный случай, потому что оно не сто процентная панацея.

— Хочешь сказать, его он и готовил? — уточняет Холостов.

Развожу руками.

— Одно из предположений.

— Хорошее предположение, — соглашается спутник и вдруг резко останавливается. — Все, пришли.

Хотела бы я знать, как он это понял. По мне, лес как лес, ну то есть, каким был сто метров назад, таким и остался. Как можно тут ориентироваться?

Видя мое недоверие, Холостов молча протягивает мне карту; всматриваюсь. Ну да, согласна, вон то дерево с раздваивающимся стволом похоже на то, на котором на карте нарисован большой крест. Если он уверен, что на прочих отметках мы свернули в верном направлении, то да, склонна согласиться.

Дерево толстое, в два или даже три обхвата. Ствол расходится на две части высоко, выше моей головы.

— Ставлю на дупло, — говорит Холостов, рассматривая нашу находку и обходя дерево по кругу.

Угу, дупло имеется и тоже высоко — он хоть и выше, но не дотянется, а веток внизу нет, чтобы зацепиться. Спутник думает так же, судя по тому, что делает какие-то пасы руками. Один раз, второй, третий.

— Не работает, что ли? — заглядываю ему через плечо. — Типа «щитом» накрыли, чтобы жизнь медом не казалась?

Холостов морщится.

— Ага, тимбилдинг во всей красе. Ну, давай, — кивает в сторону дерева. — Не тяни, а то еще назад ползти.

— Чего это я-то? — возмущаюсь и на всякий случай делаю шаг назад, увеличивая между нами расстояние. Ох не нравится мне, как он на меня смотрит. — Даже не думай, предупреждаю.

— Окей, — охотно соглашается Костя, только улыбочка издевательская дальше некуда. — Тогда ты бери меня на ручки.

Очень смешно, обхохочешься. Оскорбленно складываю руки на груди.

Воспоминание 81

Его руки на моих бедрах. Держит аккуратно, никаких лишних поползновений, а сердце все равно колотится, как там, в лаборатории. Может, у этого любовного зелья есть побочный эффект?

— Лерка, ты все-таки не пушинка! — раздается снизу.

Спасибо, работает — снова бесит.

— Ты в курсе, что девушкам нельзя говорить про их лишний вес? — возмущаюсь.

— У тебя вес не лишний, а медленный! Не достаешь? Выше?

Теперь-то понятна задумка преподавателей, вот почему поставили в пары мальчиков и девочек. И даже догадываюсь, почему искомое нельзя вытащить магией: показать нам, что хоть дар — это хорошо, но о банальной взаимопомощи забывать не стоит. Все как по учебнику, в общем. Только забавно было бы посмотреть, как Витька будет поднимать Аршанскую, учитывая то, что она выше его на голову. Митьке хоть повезло — Полинка мелкая.

— Выше! — прошу. Пальцы на моих бедрах напрягаются.

— Зря на плечи отказалась садиться, — продолжает возмущаться Холостов.

Вовсе и не зря. Ну его.

Тянусь, одной рукой держусь за край дупла, вторую запускаю внутрь. Надеюсь, тут не водятся скорпионы. Да и белка, милая и пушистая, вроде той, которую мы видели, наверняка при желании может оттяпать палец — будь здоров. Но опасаюсь я напрасно: дупло глубокое и, должно быть, внутри идет по всему стволу дерева, а искомое прикреплено на скотч сбоку.