Наконец Ксения выпорхнула на школьное крыльцо и, раскрыв большой голубой зонт в тон цвету плаща, стала спускаться по лестнице. Сначала Влад даже подумал о том, чтобы окликнуть ее и подвезти до дома в такую погоду, оставив разговор с тем парнем на другой день, как увидел и его самого. Отделившись от толпы подростков, тот направился следом за Ксенией, при этом держась на небольшом расстоянии и даже замедляя шаг, когда она оказывалась слишком близко. Возможно, не будь Влад опером и не имея достаточного опыта в слежке за всякими отморозками, он, наверное, не обратил бы на это особого внимания, но сейчас эта крадучись его несколько насторожила.

Покинув машину, Влад направился следом за ними, с каждым шагом все больше убеждаясь в своих подозрениях. Ливень усилился, на асфальте образовались огромные лужи, легкие кроссовки моментально промокли, за считаные секунды опер весь вымок до нитки. Струи дождя стекали с крыш домов, с силой отбивая по карнизам барабанную дробь. Влад попытался застегнуть молнию на куртке, но ее заело, и, отвлекшись всего на пару секунд, он потерял Ксению и Ковылева из виду. Несколько минут он стоял посреди улицы и крутил головой, пытаясь понять, куда они могли деться, но из-за стены дождя радиус видимости был резко ограничен. Возможно, парень решил не идти за ней дальше и свернул куда-то во двор? Но куда могла деться сама Ксения?

В следующий миг его внимание привлекла арка. Она находилась как раз в двух шагах от того места, где в последний раз он видел Ксению. Может, она решила переждать дождь там? В два счета преодолев расстояние, он нырнул в арку и оказался в полутемном сыром рукаве, довольно длинном, в котором гулким эхом отдавались лишь его шаги и шум дождя с улицы. И никого. Только сильно бросающийся в нос запах сырости и холода, словно из глубокого подвала.

Пройдя до конца арки, Влад увидел, что выходит она во двор-колодец, и только тут понял, что дом, похоже, не жилой, и жильцы съехали отсюда совсем недавно. Здание еще не успело прийти в состояние окончательного запустения, и здесь еще не побывали любители граффити. Подъездные двери были заколочены досками, но окна на первых этажах уже кое-где были выбиты, видно, для вечерних посиделок подростков или бомжей.

Внутри пробежал холодок. Нет, Ксения точно бы сюда не пошла, даже прятаться от дождя. Зачем ей тащиться в это место? К тому же у нее был зонт, и она шла в сторону дома. Влад медленно огляделся перед тем, как покинуть это неприятное место и тут...

Среди окружающей серости в глаза бросилось голубое пятно, застывшее возле противоположной стены дома. Приглядевшись, с нарастающим ужасом Влад понял, что это ее зонт. Быстрыми шагами он пересек крошечный дворик, поднял с земли раскрытый зонт с несколькими сломанными спицами. Сердце застучало быстрее, с грохотом отдаваясь где-то в висках и затылке. Она здесь! Теперь в глаза бросились и другие детали, на которые он поначалу не обратил внимания.

Самая ближняя подъездная дверь почему-то была приоткрыта. Не раздумывая, Влад рванул ее на себя и влетел в обшарпанный подъезд с резкими запахами: сырости, кошек и валокордина. Он ненадолго ослеп из-за мутной темноты, освещаемой лишь тусклым светом окна лестничной клетки на втором этаже. Держась за стену, чтобы не споткнуться, поднялся на первый этаж и вдруг услышал бессвязные голоса, размывчатым эхом отдающиеся в пустых стенах. С каждым шагом он все больше уверялся в том, что один из них принадлежит Ксении. Рывком распахивая двери и перепрыгивая через груды хлама, оставленные прежними хозяевами, опер быстро обследовал первые две квартиры, на третьей ему повезло.