Трикс повернулся ко мне и сказал:

– Тебя не должны увидеть раньше прибытия во дворец и регистрации у наблюдателей отбора.

– Согласна, – пророкотала Яра. – Королевская семейка и все их прихвостни – нам не союзники.

– И как это понимать? – с тревогой уточнила я. – Разве во дворце опасно? Тогда зачем же вы туда так стремитесь?

– У нас своя задача. К тебе это отношения не имеет, – неохотно ответил ящер. – Ты заключила со мной договор, стоит его придерживаться.

Напоминание о соглашении неприятно кольнуло и заставило задуматься о том, а так ли мы близки, как мне казалось. Может, не стоит доверять тем, кого я знаю всего-то несколько дней?

Трикс явно заметил мои сомнения и сказал:

– Не волнуйся, мы тебя не предадим. В наших интересах, чтобы ты дошла до финального испытания.

– До финального? – изумилась я. – Но я не стремлюсь замуж за принца. Я его даже не знаю. Мне главное – получить медальон полноправного жителя Дирама и небольшую награду. Их дают уже после первого испытания. Или я ошибаюсь?

Яра и Трикс переглянулись.

– Ты, видимо, не до конца понимаешь, что такое отбор, – вздохнул ящер. – Видишь ли, сейчас страной правит королева Магда. Ее муж – принц-консорт и никакого политического веса не имеет. На отборе будут выбирать супругу для принца Рикмана. Он старший из близнецов. Его брат, Лиам, родился вторым и на престол претендовать не может. Им по двадцать шесть сейчас.

Ящер замолчал и уставился перед собой немигающим взглядом, будто вспоминая что-то личное, и мне показалось, что для него все эти имена многое значат. Луд громко зевнул, явно потеряв всякий интерес к предмету нашего разговора. Трикс вздрогнул и помрачнел.

– Есть еще принцесса Карейн, ей двадцать один, – продолжил он, но его тон переменился и стал на порядок холоднее. – Каждый член правящей династии себе на уме, и я не даю гарантий, что на предстоящих испытаниях никто из них не устроит какую-нибудь каверзу.

– С чего бы? – в недоумении спросила я. – Если они не хотят женитьбы принца, зачем тогда отбор организовали?

– Рикман достиг брачного возраста еще три года назад. Но королева так и не объявила отбор. А теперь уже вопрос стоит очень остро. По завету Прародителя будущий правитель Дирама должен взойти на престол в двадцать семь. При этом он не может быть холостым. Этот отбор – последний шанс Рикмана обзавестись супругой и получить трон. Если бы за прошедшие годы провели несколько отборов, то было бы проще.

– А королева, видимо, не жаждет расставаться с престолом, – протянула я, уже догадываясь, что этот мир не стал исключением, и тут, как и у нас, борьба за власть не теряет своей актуальности.

Трикс уставился на меня с подозрением, и я пожала плечами:

– Не смотри так. Я просто предположила. Может, там не только королева хочет власти, а еще и младший принц или принцесса. Не думаю, что богатейшие люди страны отличаются искренностью и благородством. В моем мире, по крайней мере, все именно так и обстоит. Я буду удивлена, если у вас как-то по-другому.

Ящер сжал челюсти и процедил:

– Вокруг престола творятся скверные дела. Но я давно не был во дворце и не знаю, какая там сейчас обстановка. Тебе придется самой во всем разобраться. Только никому не доверяй, каким бы приятным тебе не казался тот или иной человек. В твоих интересах продержаться на отборе как можно дольше. Приличный статус дадут только после финального испытания. Ты потом поймешь, почему это так важно.

Я кивнула и подумала о том, что до отбора еще добраться нужно. Химуры все еще гонятся за нами, да и Девонир уже мог вернуться во дворец, верхом на крылатом скакуне это проще простого.