Только вот собеседников не было, потому что Вера никогда и ни с кем не разговаривала с открытым лицом, разве что с матерью… и с братом, но очень-очень редко. Вот и сейчас она поморщилась и торопливо спряталась за тканью. Правильно, вторая кожа. Ведь другой у неё нет, только эта отвратительная замена!

Под сбившимся воротом водолазки тоже показались тонкие белые рубцы, и Вера даже пожалела, что взяла с собой не шарф-балаклаву, который закрыл бы совершенно всё – и шею, и низ лица. Но чёрт побери, когда на дворе бабье лето, слишком жарко закутываться в сотню слоёв ткани. Даже ради того, чтобы спрятать ненавистные шрамы по всему телу.

Она вновь вернулась к исходной позиции. Так, ещё раз: вздохнуть, успокоиться, взять себя в руки – и толкнуть двери аудитории, проскальзывая в помещение.

Внутри собралась вся группа очников, огромная галдящая толпа, находиться в которой Вера не пожелала бы даже врагу, но увы, теперь сама должна была провести здесь целых четыре месяца. Грёбаные институтские правила! Все вокруг такие громкие, самоуверенные, незнакомые…

Она вздрогнула, когда заметила в толпе блондинистую макушку, когда ощутила на себе пристальный взгляд её обладателя и на мгновение зацепилась за него, не в силах оторваться. Сердце истерично застучало, подскочив к горлу и тут же рухнув в пятки.

А что ОН здесь делает?

Замешательство длилось всего несколько секунд, с трудом, но Вера взяла себя в руки и устремилась дальше, выискивая свободную парту. Толпа больше не пугала, все эти люди не были ей знакомы, не были близки, поэтому на них не обязательно обращать внимания, но он…

Единственное свободное место нашлось в передней части аудитории. Даже не место, а целая парта – и только приземлившись туда, Вера осознала почему: слишком близко к преподавателю, слишком открыто, даже по сравнению с первой партой. Она усмехнулась. Что ж, самое то, когда пришёл сюда учиться, а не развлекаться в компании друг друга.

Люди сейчас интересовали Веру в последнюю очередь.

Все, кроме одного. Того единственного, который сидел чуть правее и намного выше и чей прожигающий взгляд она ощущала на своей спине. Столь напряжённый и интенсивный, что ткань водолазки грозила вот-вот загореться, заставляя кожу на спине – редком свободном от шрамов участке – оплавиться и стечь, подобно свечному воску. Вера была почти уверена в том, что бирюзовые, точно морская волна, глаза следят за ней, но даже на секунду, даже на мгновение не могла позволить себе оглянуться и проверить.

Нет, она не боялась! Возможно, только самую малость. Но предпочитала думать, что это не страх, а желание абстрагироваться от других людей.

Монстры не общаются с высокими потрясающе красивыми блондинами.

Никогда.

Ни за что.

Монстры не портят им жизнь.

***

– Дериглазов, ты уже вторую пару ничего не пишешь, – прямо над ухом раздался шёпот Вики. – Семён Петрович меня со свету сживёт.

– Почему это «тебя»? – огрызнулся Димка, отрываясь от своих мыслей.

Уже вторую пару, ровно сто пятьдесят минут, он не мог сосредоточиться на учёбе. Кидал взгляды украдкой, когда никто не замечал – наблюдал напрямую, иногда даже пытался сделать зарисовку в уголке странички. Он неплохо рисовал – не идеально, но для любителя пойдёт, – но каждый раз, когда пытался изобразить одну темноволосую девушку, на горизонте появлялась Вика и рушила все мечты. Приходилось откладывать рисунки и пытаться вникнуть во вторую подряд лекцию по методологии архитектурного проектирования.

– Димуль, ты что? Потому что у меня маникюр, я не успеваю так быстро писать, как он диктует, – возмутилась соседка. – А ты всегда успевал, и я списывала.