Часто мы обедали или ужинали втроём, делясь тем, как прошёл день и какие планы. Мне кажется, что за это время Шерридан ещё больше сблизился со своей матерью, да и та ценила такие семейные посиделки.

Однажды мы обсуждали размещение торговой делегации, что должна была вскоре прибыть, и у нас возник какой-то вопрос к Сэму, а найти мы его не смогли. Посланный слуга сообщил, что он в детской. Я решила пригласить Марияну туда и познакомить со своим братом. Вернее сводным братом Ауэрии.

- Рия, он будет воспитываться во дворце? – удивилась Марияна.

- Мам, а как иначе?! Со временем ему перейдёт престол отца Ауэрии. На мой взгляд, его надо воспитывать вместе с нашими детьми, чтобы крепли родственные узы.

- Ты в ожидании? – с надеждой спросила она.

- Нет, но мы над этим работаем.

Мы вошли в тот момент, когда Сэм агукал с ребёнком. Черты лица его смягчились, он что-то рассказывал ребёнку, а тот улыбался и норовил дёрнуть за волосы. Увидев нас, он удивился и, передав малыша няне, поприветствовал нас.

Марияна как будто застыла. Её взгляд упал на ворот камзола, где остались следы от каши. Заметив её взгляд, Сэм смутился и, взяв салфетку, промокнул пятна.

- Простите. Мне сообщили, что он капризничает и плохо ест. Пришлось прийти и самому покормить, - пояснил он. - Что-то срочное? Если вы позволите, то я переоденусь и буду к вашим услугам.

- Конечно, встретимся в кабинете, - согласилась я. Сэм ушёл, а я, заинтригованная странной реакцией Марияны, увела её из детской и насела на неё, пока она не призналась.

- Я не думала, что мужчина может быть таким… Никогда с Шерриданом…, - сбивчиво произнесла она.

Всё ясно. Отец Шерридана такой заботой о сыне не страдал. Вот у неё и случился культурный шок, когда она увидела Сэма, который так трепетно относится даже не к своему ребёнку.

- Всё зависит от мужчины. А Сэм замечательный! Жаль, что он одинок… Сэм благородный и в его душе столько нерастраченного тепла, что он взял под личную опеку ребёнка.

- Мама, а может вам замуж выйти? – неожиданно предложила ей я.

- Что?! – в ужасе посмотрела на меня она. – Я же старая!

- Вы ещё красивая женщина и заслуживаете счастья! – уверенно произнесла я. - Любви все возрасты покорны и не надо ставить на себе крест из-за неудачного брака.

Марияна смешалась, а я не стала давить. Можете назвать меня сводней, но после этого инцидента я, сославшись на занятость, умоляла Марияну помочь мне в делах и часто сталкивала их с Сэмом. Может это и покажется странным, но я впервые видела всегда спокойного и уравновешенного Сэмюэльсона выбитым из колеи и смутившимся, а произошло это лишь в присутствии Марияны. Получится у них что-то или нет, не знаю, но эти двое как никто заслуживают счастья.

***

В это утро я проснулась первой и постаралась ужом выскользнуть из-под руки Шерридана, стараясь его не разбудить. Меня поймали и прижали к горячему телу:

- Ты куда? – спросонья спросил он.

- Поспи ещё, - тихо произнесла я. – Хочу навестить пораньше маму, пока не прибыла делегация и не началась суета.

Вопреки моим словам, Шерридан как большой кот потёрся об меня и открыл глаза:

- Ты даже не представляешь, как для неё много значит, что ты её так называешь.

- У нас так принято, - смущённо ответила я. Стоило признать, что со свекровью мне повезло. Моя мама умерла, а в её лице я обрела женщину, готовую в любую минуту выслушать, и помочь словом и делом. Правду говорят, что первый блин комом. Так и у нас первая встреча не задалась. Зато потом нам удалось построить доверительные отношения, и с каждым днём я всё больше и больше привязывалась к ней, ценя её отношение ко мне и по достоинству оценив её ум и опыт. Марияна во многом помогала мне, ненавязчиво восполняла пробелы в знании этикета, но ни на чём не настаивала. Например, оказывается, в моём присутствии никто не имеет права сидеть. Это было забавно, когда я в первый раз посетила собрание благотворительного комитета у неё дома. Я тогда была ошарашена, когда при моём появлении все вскочили.