Что там с отцом Славки, не знаю. Зофья называет его «существо» и, вспоминая, морщится, будто раскусила ягоду калины. Она как-то цинично и откровенно призналась, что никогда его не любила, просто знала, что от него получится Славка. Раз Зофья такая всезнающая, неужели не предвидит, что её дочка надумала сбежать из деревни? Или знает, но смирилась?

Один раз я у них задержался допоздна. Провожал Славку и попал в метель. Впервые за зиму выпал снег, сразу же, чтобы не мелочиться, поднялся ветер, и резко похолодало. Живописную грязь приморозило и выстудило до белесого цвета. Зофья не отпустила меня домой, позвонила тёте Жене и сказала, чтобы я дождался папу на машине. Славка так устала, что заснула прямо в кресле. Она никуда не ушла, но я словно остался наедине с ведьмой.

Она сидела рядом с печкой, плела коврик из цветных лоскутков и что-то шептала. Перехватила мой взгляд, остановившийся на спящей Славке, ухмыльнулась:

— Не бойся, не ошибёшься. Подсолнухи тебе подскажут.

— Что?

Зофья не любила повторять, тем более свои пророчества, не услышал – твои проблемы, но в этот раз сжалилась надо мной и уточнила, хотя я и так расслышал фразу.

— Ты сам её почувствуешь. Вообще, в тебе много от отца. Обжигаешься, но опять лезешь в пекло, жизнь тебя ничему не учит. — Она посмотрела на дочку и горько усмехнулась. — Подсолнухи подскажут.

Какое-то время сидели молча, я приоткрыл топку, добавил пару берёзовых поленьев. Огонь нехотя обнял сухие чурки. Я уже несколько раз спрашивал Зофью про местные легенды, о некоторых она охотно говорила, например, про лесных духов, путников или колодец желаний, в котором когда-то плескалась живая вода, но мне хотелось узнать про Кристину.

— А вы её знали? Мёртвую деву?

Зофья опустила коврик на колени, слегка склонила голову к плечу.

— Опять ты в это суёшь любопытный нос. Убийца ещё жив, не лезь. Без тебя разберутся.

Таким ответом она меня ещё больше заинтриговала.

— Я просто хочу знать, кто это сделал и почему.

— Ничего нового, — Зофья вплела новый лоскут ткани, оценила пестроту. — Самые популярные причины: алчность, ревность и месть. Не лезь туда, там линия будущего очень чёткая, без тебя всё состоится.

Я не хотел так просто сдаваться, Зофья точно всё знала, а у меня вопросы только множились. Ещё этот пожар и проклятые драгоценности… и все просто смирились и приняли как местные страшилки.

— А может, эту Мёртвую деву вызвать, ну, как призрака, и расспросить про пожар в поместье? Призраки же всё знают.

Зофья посмотрела на меня как на дурачка.

— Её так и не нашли. А вызвать можно, только имея часть тела: зуб, кость, прядь волос. Без этого призрака не привяжешь и не расспросишь.

— Блин, шикарная же была идея. Я бы расспросил. А вы знаете про этот пожар?

Зофья отложила коврик, её матовые глаза хищно блеснули.

— Ну, знаешь, это уже наглость. Ладно предположил, что я ровесница Кристины, хотя обидно, но я уж точно не одного возраста с Пульхерией.

Всё-таки женщина, даже когда она ведьма, остается женщиной. Зофья расстроилась, что я назвал её старой.

— Я не это имел в виду, — оправдание прозвучало так себе. Злить Зофью не входило в мои планы. — Как вы думаете, что произошло? Я пытался расспросить Домового. Он сказал, что проклятие наслала горничная-ведьма. Это как-то очень странно. Наслала и сама же сгорела. Что-то домовой недоговаривает или не знает.

— Он туповат. Как и все его предки, фанатически преданные Старолисовым помещикам, — зло выплюнула Зофья. — Отец Пульхерии подобрал прапрадеда Домового буквально на улице. Он поклялся, что всю жизнь положит на благополучие их рода. Есть такие люди, им просто необходимо кому-то поклоняться. В чем-то как тупорылые бараны, но очень преданные. Он и похождения своего благодетеля прикрывал и потом похождения Пульхерии. Считал это своим долгом.