– Понимаешь, хочу жёлтую малину и всё тут! – объясняла Валентина, удобно устроившись на переднем сидении Нивы. – Мне как раз обещали её привезти. Ты ж у нас на рынке в выходные ещё не была? Ну, да, конечно, нет! Вот, сама поглядишь, что и как, может, и себе чего-нибудь захочется.

Рынок Лизу поразил – Валентина сразу поволокла её по самым надёжным продавцам, знакомя и вводя в местное элитно-рыночное общество.

– Здесь тёплый хлеб ржаной можно купить, очень вкусный, – показывала она киоск у входа на рынок.

– Вот тут самая хорошая и свежая рыбка, а вон там не бери! Испорченную подсунут и не постесняются! – она хмуро прищурилась на «нехороший» ларёк.

– А вот тут сало… умммм… какое сало. Пошли, ты попробуешь. Что значит, неудобно? Вот удумала, неудобно ей! Свет! – окликнула она продавщицу, – Вот, моя новая соседка, приехала сюда на пожить, да, Лизонька?

Лиза знакомилась, пробовала потрясающе вкусное сало, отбивалась от попыток немедленно дать ей на пробу сыр, какую-то колбасу и ветчину – у следующей точки остановки Валентины. Послушно обнюхивала творог, глубокомысленно угукала, выбирая сметану.

– Овощи вот тут, фрукты воооон там, а я к курам побежала, лады? – Валентина Ивановна унеслась куда-то налево, раздвигая встречную толпу бюстом и харизмой.

– Во даёт… генератор какой-то, а не Валентина! – выдохнула Лиза.

Она действительно выбрала себе несколько крупных персиков, длинный, покрытый белёсым налётом чернослив, медовые абрикосы с тонкой шкуркой – очень уж хотелось их попробовать, потому что в браке с Колей она даже не смотрела в сторону подобных деликатесов, а потом решила отнести покупки в машину.

– Глупо купить и сразу же всё всмятку… – рассудила Лиза, пробираясь сквозь рыночную толчею.

Добралась до тихой зелёной улочки, где была припаркована машина, уложила покупки, а потом невольно сфокусировалась на полной женщине, которая вышла из боковых рыночных ворот и повернула налево, к вывеске «Зоомагазин».

Женщина шла странно – прижимая одной рукой к себе коробку, а другой что-то в неё упихивая.

– Курицу купила! – решила Лиза. – Надо бы Валентине Ивановне позвонить – может, она тоже так где-то там ходит. Только с десятком она не управится – если все рванут выбираться, туго ей придётся!

Она наблюдала за тёткой исключительно от нечего делать, уже и машину закрыла, уже и дорогу перешла, собираясь вернуться и найти соседку, и тут…

Тётка быстренько опустила коробку на землю, под дерево, росшее у входа в зоомагазин, шустро подтолкнула её ногой ко входу, а сама торопливо засеменила по улице.

– Не поняла… зачем она курицу-то оставила? Больная птица попалась, а рассмотрела не сразу? Так можно же продавцу вернуть, чего на улице кидать? Вылетит, ещё под машину попадёт! – недоумевала Лиза, подходя ближе к коробке.

Да, в Москве она и не подумала бы подойти к бесхозной вещи, но…

Но тряпка, которой коробка была прикрыта уже приподнялась, и из-под неё показалась голова отнюдь не курицы…

Лиза забыла о рынке, о Валентине, гипотетически сражающейся со стадом своих кур, о тётке, которая уже завернула за угол и растаяла в околорыночных переулочках.

Она изумлённо смотрела на мутноватые глаза котёнка, который пытался выбраться из коробки, но был так слаб, что сил хватило только чтобы протянуть к ней лапу.

– Ой, маленький, да как же так…

– Аааа, опять она! – гневный женский голос заставил Лизу обернуться.

Невысокого роста худощавая девушка сердито смотрела на коробку.

– Не видели, кто оставил? Случайно не такая вот тётка? – девушка обрисовала довольно-таки правдоподобные габариты дамы, бросившей коробку.