14. Глава 13

— Ты чего сама не своя? Ходишь каждый день, как в воду опущенная? – одна из многочисленных «лучших» подруг не сдержалась и пришла в гости без приглашения.

Вот чего ей от меня надо? И откуда она вообще знает, в каком виде я каждый день хожу? Через ограду подглядывала?

— Всё нормально, - через силу выдавила из себя улыбку. – Ты как?

— Да вот, за тебя беспокоюсь. Что-то странное происходит у нас, не находишь?

— Странное? Что именно?

— Ну... Ты пропала. Твой папа тоже редко появляется на людях. Слухи разные ходят...

— Неужели? И о чём же народ шепчется? Что я понесла неизвестно от кого и утопила ребёнка как котёнка в глухой провинции? Сбежала к бывшему любовнику, тайно вышла за него замуж, а потом зарезала его приревновав? Какие ещё версии породила богатая фантазия местных шалашовок?

— Что с тобой случилось? Говоришь, как хабалка безродная.

Хотелось высказать ей всё, что о ней и об остальных думаю, но нагнетать ситуацию не стоит. Если я хочу получить власть в свои руки, мне необходимо научиться ладить с людьми. Не только моего круга, но и обычных плебеев нужно уметь покорять своей добротой и щедростью.

— Прости. Я, правда, достаточно тяжело болела и не до конца пришла в себя, - взяла её за руку и в знак примирения вручила ей тяжёлую цепь с кулоном в виде двуглавого орла. – Это знак моей дружбы и искренней симпатии.

Она аж расцвела от удовольствия, а я мучительно пыталась вспомнить её имя. Катя? Лиза? Тамара? Последние месяцы моей жизни были настолько странными, что я напрочь забыла своих приближённых. Впрочем, проблема не в этом – просто я никогда не старалась запомнить их имена.

— Спасибо, - она аж слезу пустила, упала на колени и поцеловала мою руку.

Нет, эта девушка не хочет быть моей подругой. Цепочка с кулоном достаточно узнаваема в среде аристократов, именно поэтому я оставила её в Петергофе, когда сбежала с Бровцыным в Москву.

— Сегодня меня мучает мигрень. Ты можешь оставить меня одну?

«Подруга», внешность которой я с трудом смогла вспомнить, сделала реверанс и скрылась. Она получила больше, чем очередную сплетню. Теперь будет наведываться ко мне регулярно и всем демонстрировать символ моего особого отношения. Ну и пусть! Если я не могу заслужить истинную любовь и дружбу, то буду покупать. Она первая из тех, чью лояльность я получила в обмен на золотую безделушку. Уверена, девчонка будет до последнего отстаивать мою честь и уверять всех в том, как тяжело я болела и насколько плохо чувствую себя и сейчас. Так просто... Достаточно лишь на мгновение проявить свою особую благосклонность. Впрочем, это не так уж и плохо. Большинству людей даже такая дружба и любовь недоступны.

Я вышла прогуляться в сад, обдумывая своё будущее правление и выбор будущего мужа. Он должен быть достаточно слаб и подвержен влиянию. Моему влиянию. Скромен и закомплексован в меру, но достаточно убедителен для моего отца. Он должен уважать меня как женщину, как личность, а значит... Нельзя выбирать тех, с кем я уже вступала в половую связь. Придётся выбирать среди малолеток, на днях достигших совершеннолетия. Как бы мне не хотелось иметь в постели взрослого мужчину, воспитать под себя вчерашнего школьника будет проще.

Чтобы не гневить судьбу, я решила не тянуть время и не мучиться в раздумьях, а выбрать самого симпатичного новичка на ближайшем балу. Месяцы отсутствия должны сыграть в мою пользу – для него я буду принцессой, которая лишит его невинности. Такой дебют вскружит ему голову, безусловно. Но и породит чувство восхищения и благодарности, надеюсь. Я же умудрилась влюбиться в своего первого мужчину на годы? У мужчин, должно быть, такая же логика. Приняв окончательное решение, я впервые с момента возвращения домой, спустилась к ужину. Отец уже сидел за столом и строго контролировал действия обслуги. Ему всегда нравилось наводить смущение на домашний персонал.