— Жень… Ты должен кое-что обо мне узнать до того, как мы пойдем с тобой на свидание. — Я сглотнула и посмотрела в глаза депутату. Он ответил серьезным взглядом, готовый слушать. — Это был ребенок Артема…

Я запинаясь, исповедовалась, рассказывала, как все произошло, с самого начала. Женя слушал очень внимательно и не перебивал. Кажется, вообще не шевелился. И эмоций своих тоже не выдавал.

А когда я закончила о нас с Артемом, все же не удержалась и добавила:

— Я не понимаю, куда он пропал. Почему не позвонил ни разу, не спросил, как я… Он словно сквозь землю провалился.

— Он все знает, — ответил Женя. — Артем оплачивал более эффективные лекарства для тебя, каждый день спрашивал о твоем состоянии.

Я замерла на это неожиданное откровение. Было приятно услышать, что Артем заботился обо мне после всего… Но тут же накатила еще большая горечь.

— Но почему же он пропал? Я звонила ему по сто раз в день…

Не нужно было говорить о бывшем любовнике с мужчиной, только что пригласившем меня на свидание, но в то же время это последний момент, когда еще можно.

— Сам не понимаю. Я знаю его давно и достаточно хорошо… Ну ты помнишь, что мы одноклассники. Артем всегда был более чем серьезным парнем, ответственным. Целеустремленным и до фанатизма упертым. Я всегда думал, что быть ему олигархом — есть у него деловая хватка, стратегическое мышление. Он способен на поступки, не боится рисковать. Я всегда думал, что и жена у него будет под стать. Но когда узнал Наталью, очень удивился. Наташа… кукла и стерва. Их отношения с Артемом как бы искусственные, что ли… Я не знаю, как это объяснить. Но я не поверил в их семью.

— Хм…

Я задумалась. Мне так никогда не казалось. Артем Наташу на руках носил, любое желание выполнял, души в ней не чаял. Я же видела, как смотрел на нее с… азартом. И восхищением. Она — королева, которая уверена, что ее любят, а он оправдывал эту уверенность на все сто.

Мне перепало лишь немного того, что мог дать своей женщине Артем. Но я ни о чем и не просила. Сама для себя неожиданно влезла в его семью, хотя и не делала первый шаг. Но, надо быть откровенной хотя бы с собой, все же уступила его напору и согласилась на роль второй.

Артём мне всегда нравился как человек, как мужчина в том смысле, что я такого хотела и для себя. Надежного, способного стать опорой и решить все проблемы.

Да, я могла согласиться с тем, что Артем не легкомысленный человек, ответственный и точно упертый — уж это я на себе прочувствовала. Если что-то решил — прет комбайном и сметает все на своем пути. Это даже в мелочах проявляется.

— Артем, не надо мне пластиковые окна ставить! Ну как они на моей халупе смотреть будут?

На следующий день все окна уже заменены, и пластик на них под дерево — с рисунками сучков и годовых колец. Я даже не поверила сначала, что это пластик — смотрелись как деревянные.

— Артём, где я буду бензин для генератора брать? Не надо мне его! Подумаешь, со свечкой посижу. У меня плитка есть и газовые баллончики, если подстанция надолго вырубится.

На следующей неделе генератор подключен вместе с отоплением, а канистра с бензином с тех пор всегда полная.

Да даже в магазине так бывало: я посмотрела, например, на дыню — цена заоблачная, потому что рано еще для бахчевых, и прошла мимо. А на кассе обнаружила ту самую дыню в тележке. Артем не принимал отказов и аргументов, что дыня, скорее всего, безвкусная. Лишь когда сам убедился, что вкус и правда травяной, согласился:

— Ты была права. Но я должен был убедиться.

В этом весь Артем.