Глод расстроенно шмугнул носом и, ссутулившись, потопал в другую сторону.

Я же все не могла до конца осознать, что на самом деле сделала это – купила пима, живого и настоящего.

Подхожу к рингу. Пим продолжает лежать на боку, только по легкому колыханию тела можно понять, что он жив.

– Вихрь, – тихонько подзываю животное.

Никакой реакции.

– Вихрь! – голос звучит громче.

На этот раз пим повернул в бок острое ухо колышком с торчащими на конце длинными ворсинками, прислушиваясь.

Я набралась смелости, и, стиснув одной рукой цепь, а другой ремень сумки на груди, стала осторожно приближаться. Конечно же размерами пимы были гораздо крупнее кошек и даже собак или бесхвостых гурий, в обилии водящихся на той же Гидре и наносящих урон местным хозяйствам. Белоснежная густая шерсть лоснилась в жгучих лучах Тарии, словно была вымазана драгоценными маслами.

Подойдя наконец к Белому Вихрю, я аккуратно потянулась к металлическому ошейнику, но не успели мои дрожащие пальцы коснуться его, как пим вскочил на лапы и уставил на меня два горящих зеленых глаза.

– Тише, Вихрь, тише, – комок от страха так и застрял в горле, – я теперь твоя новая хозяйка и не причиню вреда.

Широким розовым носом пим принялся шумно втягивать воздух, обнюхивая меня явно с подозрением.

Пимы много где водились, не знаю о планетах анатарийского альянса, но тут, в Туманностях Пса и Единорога, их стаи обитали во множестве. Нрава, как я уже упоминала, они были дикого. Бывало только кому-то удастся приручить самца или самку, как вскоре получал большие неприятности на свою голову. Вот я скорее всего в ближайшем времени их получу – неприятности то есть. Так как Вихрь, сощурив глаза и пригнув уши, принялся быстро-быстро крутиться вокруг меня, так что длинная цепь то и дело закручивалась вокруг ног.

– Послушай, – пыталась я найти общий язык с животным, – я вовсе не хочу причинить тебе вред. Ты можешь мне доверять.

И чтобы подтвердить свои слова, потянулась рукой за пазуху и достала кусок вяленного мяса, предусмотрительно взятого в поездку.

Завидев мясо, пим тут же замер, и я наконец смогла немного расслабить натяжение цепи, норовившей вот-вот свалить меня на землю.

Ароматный кусок явно манил бойца, но вот подходить он не собирался. Я удивилась, как такого строптивого и своевольного пима смог поймать тот глод? На иначе тут не обошлось без парализующих капканов. Страшное изобретение браконьеров, охотившихся на випий и другие виды редких и ценных животных.

Поняв, что так мы никуда не уйдем, я сама подошла и протянула руку с мясом прямо к пасти пима. Тот еще раз подозрительно обнюхал предлагавшееся лакомство и только после этого аккуратно слизнул его.

– Ну вот, малыш, вкусно ведь?

В ответ получила лишь довольное посапывание и обнюхивание сначала моей сумки, а затем и куртки. Теперь голова пима находилась от меня так близко, что я могла разглядеть каждую ворсинку и пятнышко на шерсти, и как ему не жарко в такой-то шубе!

– Эй, глодка, уводи своего зверя поскорее, – позвал долговязый беркариец в желтой тунике, – вот-вот начнется новый бой, лишние должны уйти.

Я рассеянно кивнула и перевела взгляд на свое приобретение. И как я только объясню это брату? А Зее? Хотя, зная Зею, она скорее всего даже не заметит появление нового питомца в доме.

– Ну, Вихрь, пойдем, – я потянула конец цепи.

Но пим в ответ только сел на землю и снова сощурил глаза. Издевается что ли?

– Послушай, нам надо уходить. Я заберу тебя в новый дом, там к тебе будут хорошо относиться. Ну же!

Мне говорили, что при общении с животными важна интонация голоса, и потому я старалась унять внутреннюю дрожь и волнение и говорить как можно мягче и ласковее. Но сколько бы я не увещевала пима, сколько бы не тянула цепь, показывая, что пора бы уже и встать, Вихрь не сдвинулся с места ни на пядь.