– Что там такое? – спросила торговца бижутерией, престарелого кекта.

– Бой пимов, – пожал плечами торговец.

– Пимов! – воскликнула я. – Настоящих пимов?

– Ну да.

Ноги сами собой понесли в ту сторону, где пестрая толпа, встав вокруг небольшого ринга, весело хохотала и что-то выкрикивала.

Еще издалека я заметила их – пимов. Странные гибриды, видом и размером походящие на огромную кошку с крыльями, обладающие феноменальной силой и способностью уменьшаться до размера пуговицы.

На ринге дрались двое – белой и черной масти.

– Белый Вихрь! – кричали одни, громко хлопая и топая, кто чем, кто ногами, кто лапами, а кто и щупальцами.

– Черный Мститель! Черный Мститель! – скандировали другие.

Эти возгласы разносились гулкой волной в стороны и тонули в шуме и суете жаркого пыльного города. Взгляды всех присутствующих были устремлены в центр круглой площадки, на которой происходил нешуточный бой.

Оскалив острые белые клыки пимы то и дело сцеплялись в клубок, грызлись, рычали, и затем отлетали в разные стороны ринга, и так по много раз. Пыль столбом доходила аж до верхних этажей домов. Красивая шелковистая шерсть животных во многих местах повылазила. У черного на боках и ухе, у белого – хвост и передние лапы.

Потеряв счет времени, я наблюдала за битвой гибридов, уж очень хотелось узнать, кто же возьмет вверх. Казалось, оба пима одинаково сильны и резвы, однако у черного на какие-то доли секунды острее реакции. Это помогло ему победить. Белый Вихрь было набрал скорость, чтоб с одного удара сбить черного пима с ног, но последний вовремя увернулся и вцепился в шею соперника. Улицы Тэта сотряслись от утробного воя, переходящего в жалобное скуление.

Толпа ахнула и замерла в ожидании. Я же отвернулась, зажмурив глаза до черных кругов. Невыносимо было наблюдать, как это прекрасное существо медленно задыхается на потеху публике.

– Ах, Белый, провалиться тебе в черную дыру, – сплюнул кто-то недовольно совсем рядом.

– Так, уважаемые, не расходимся, каждый получает свою долю! – вещал довольный хозяин Черного Мстителя, потирая ручонки.

Его обступила гудящая недовольная толпа, тесня в сторону от ринга, на котором так и остался лежать неподвижно Белый Вихрь.

– Столько солимов из-за тебя сегодня проиграл! Никчемная падаль, – не переставал изрыгать ругательства кривоногий глод, по всей видимости являясь неудачливым хозяином проигравшего пима.

Получше надвигаю капюшон на лицо и проверяю браслет.

– Я хотела бы забрать его себе, – эти слова произнесла прежде, чем осознала их значение.

И тут же замерла. Ну в самом деле, зачем мне дома пим? Они до жути прожорливы, в добавок имеют плохой и дикий нрав, усмирить который можно только палками, а такие методы мне были противны.

– Хотите забрать Вихрь? – удивленно уставился на меня глод, смеривая подозрительным взглядом. Еще бы, ведь кроме фальшивого биополя, созданного браслетом, во мне не было решительно ничего от его сородичей.

– Даю тысячу, – сразу перехожу к цене, чтобы у этого прохвоста не осталось времени подумать.

Глаза глода тут же жадно загорелись, видимо цена оказалась сильно больше той, что он рассчитывал получить за своего питомца.

– Три тысячи – и он ваш, – произносит он.

Ха, этот глод решил поторговаться со мной? Но не на ту попал.

– Тысяча, и ни солимом больше, – отрезаю, складывая руки на груди.

От напряжения зеленый нос глода стал почти фиолетовым, на лбу проступили желтые капли. Бедняга судорожно пытался определиться, продолжать ли торг или отдать животное.

– Эх, – бросает наконец он разочаровано и вкладывает мне в руки конец цепи. – Непослушная тварь. В день по десять килограммов мяса сжирает, даром, что мелкий. Думал, что хоть на боях заработаю, но и тут не вышло.