Я так глубоко задумался, что на очередном повороте чуть не снес лбом перегородку с настойчиво сияющей стрелкой. Но вовремя шарахнулся в сторону и, не успел браслет в очередной раз меня поторопить, оказался в зале, где — ну наконец-то! — были люди. Самое время, а то я уж подумал, что буду блуждать в этих коридорах до скончания века.

Быстро окинув взглядом зал, я подумал о том, что совпадения неслучайны. Так говорила Фортуна. Стоило мне прийти к выводу, что нам в клан остро требуется сильный администратор, как кандидат на это место тут же появился.

— Эй! — закричал Большой По, идя навстречу. Он на голову меня перерос и еще больше раскабанел. — Ну и ну! Шеппард, и ты здесь!

Сам не понимая, что это со мной, я вдруг рванул к нему навстречу и обнял толстяка — увидеть знакомую рожу Уэсли здесь было на удивление радостно. Впрочем, обнимал я его недолго — от парня разило потом. В Сковородке, по всей вероятности, экономили на кондиционерах, поддерживая комфортную температуру… для демонов.

Знатно помяв друг друга, мы отстранились, обменялись оценивающими взглядами.

— Ну надо же, как повезло! — ухмыльнулся Большой По. — Из сорока блоков попасть в тот же самый, куда распределили Шеппарда!

— Как дела, Уэсли? Как Тристад?

— А, — махнул рукой он, — я уже дни считаю до выхода в большой Дис. Один хрен не побить мне рекорд Тиссы. Я так понимаю, твоя подружка прокачалась где-то за пределами песочницы?

Мы стояли в холле блока Y, небольшом, с низкими, метра в два, стенами, подними руку — потолка коснешься. У дальней стоял дроид-регистратор, возле него переминался с ноги на ногу сутулый парень, а рядом — невысокая девушка.

— Видимо, так, — пожал я плечами. — Не знаю. Ты уже зарегистрировался?

— Ага, только что. Отходил от регистратора, когда ты появился. По плану сегодня ужин, потом отбой.

— А где спать?

— Тебе выделят комнату… Хех, комнату… Нет, брат, скорее конуру, — грустно вздохнул он. — Там, по сути, кроме кровати, и нет больше ничего. Кузен смеялся, рассказывал, что на такой я не умещусь и мне лучше спать на полу, убрав кровать. Они тут выдвижные.

Я за компанию кисло улыбнулся:

— Нас хоть накормят сегодня?

— А вот это, брат, большой вопрос, — еще больше погрустнел Большой По. — Пока не точно, но слышал, что выдача пайков будет только тем, кто заслужил.

— Заслужил? В смысле?

— Э, да ты совсем не в теме? — удивился он и махнул рукой в направлении правого коридора. — Смотри, там в конце столовая. На выдаче — экзаменационные дроны. Они выводят вопросы, вроде бы штук десять, и если хотя бы на три ответишь неверно, еды не получишь. Так-то…

У меня вытянулось лицо — детсад какой-то. Нет, он что, серьезно?!

Сутулый парень и невысокая девушка тем временем прошли регистрацию и, поозиравшись, направились к столовой.

Мы с Уэсли переглянулись, и он предложил:

— Заселяемся и — на ужин?

— Во сколько?

— Говорил же, пайки тут выдают. Это тебе не Демонические игры, здесь лобстерами кормить не будут, Шеппард. Возможность получить паек есть в любое время, но не чаще раза в восемь часов.

— Упсы?

— Упсы, Шеппард, упсы.

— Ясно. Ладно, упсы так упсы. А вообще, прекращай уже, Чоу, мы вроде как соклановцы? Зови меня Алексом.

Он сложил руки на груди, поцокал языком, покачал головой. При этом парень улыбнулся, и массивные круглые щеки поднялись, превращая глаза в щелочки.

— Проклятье, Алекс, я… Черт, сложно выразить, что я чувствую, понимаешь? Вроде недавно ты был никто, пустое место, я бы тебя даже в «Аксиому» не взял…

— Так уж и не взял бы? — хмыкнул я. — Помню, ты говорил, что примешь в клан, если я решу играть в Дис серьезно.