– Помогите ему одеться, – махнул он в мою сторону рукой.

– Но Борис Александрович сказал, что больному нужен покой. И…

– Мы съездим в одно место и вернемся, – отмахнулся Берия. И тут же попробовал надавить на девушку, – вам еще объяснительную писать, почему сделали звонок без разрешения.

– А она должна при каждом случае разрешение спрашивать? – тут же вклинился. – И у кого? Ее в курс-то об этом кто-то поставил? Свои промахи хотите на девушку повесить?

Берия дернул раздраженно щекой и промолчал, выйдя в коридор.

Оделся я относительно быстро, хотя рубашку натянуть не удалось. Вместо нее мне надели медицинский белый халат, рукава которого оказались достаточно широкими, чтобы в них пролезла рука в гипсе.

Внизу нас уже ждала машина. Черная, угловатая, на окнах шторки – кто внутри так сразу и не поймешь.

Если «к кому» мы ехали, я догадывался, то вот «куда» – было под вопросом. Потому что в город мы не заезжали, а приехали вообще в какой-то лес. Чуть позже я понял, что это чья-то бывшая дворянская усадьба. Одноэтажное здание на высоком цоколе, огражденное не маленьким забором. Во дворе пара собак, что встретили нас радостным лаем.

– Казбек, Мухтар, фу! – звонким голосом скомандовал им малец лет десяти. Потом глянул с интересом в нашу сторону и махнул рукой на дом, – папа вас на веранде ждет.

Тут только я понял, что впервые попал в место, где живет Иосиф Виссарионович. И похоже сейчас не только с ним поговорю, но и с его родными познакомлюсь. Так даже лучше! Он семейный человек, должен меня понять. Но почему-то холодок возможного отказа все равно бегает по спине…

Середина августа 1932 года

Я с интересом оглядывался по сторонам, медленно двигаясь от машины к дому. Возле дома росла пара яблонь, справа от дома стояла беседка, но малец вел нас к самой усадьбе.

Берия шел сзади, в двух шагах, и кроме нас троих рядом никого не было.

– Тебя как зовут? – не выдержал я.

– Вася, – откликнулся пацан. – А вас?

– Сергей.

Тут с порога дома по ступенькам сбежал еще один пацан примерно того же возраста.

– Васька, ты чего там телишься?

– К нам гости приехали!

Тут второй пацан заметил меня и энергично кивнул.

– Здравствуйте, – затем не постеснялся подойти и протянул руку. – Артем.

– Сергей, – пожал я его ладонь.

Посчитав на этом знакомство завершенным, Артем схватил Васю за руку и потащил в дом.

– Давай быстрее, пока Светка не заметила!

Что там у них случилось и почему какая-то «Светка» не должна что-то заметить, я не понял. Да и не до этого мне было. Мы с Лаврентием Павловичем уже поднялись на крыльцо, выйдя на широкую террасу. Видимо та самая веранда. На ней уже стоял накрытый стол, а вокруг расположено было четыре стула. На одном из них сидел товарищ Сталин и неторопливо потягивал трубку.

– Присаживайтесь, товарищи, – сказал Сталин, когда мы подошли.

Так получилось, что расселись мы с Берией напротив друг друга с двух сторон от Иосифа Виссарионовича. Перед нами стояли пустые кружки, отдельно располагался чайник, исходящий паром, и вазочка со свежими булочками.

– Угощайтесь, – снова проявил гостеприимство генеральный секретарь.

Я стесняться не стал и осторожно, чтобы не вызвать вспышку боли в груди, налил себе чая. Лишь после меня Берия сделал то же самое.

– Итак, товарищ Огнев, – начал Сталин, – похоже, у вас с товарищем Берией возникли разногласия.

– Товарищ Берия утверждает, что действует с вашего разрешения. Или даже по вашему приказу, – решил я сразу взять «быка за рога». И вопросительно посмотрел на Сталина.

Смысл что-то доказывать, если Лаврентий Павлович и правда лишь исполнитель?