Дирмут пробежался взглядом по линии горизонта, рассмотреть караульные вышки ему не удалось. Услышав за спиной шаги, обернулся. Дружелюбная улыбка Бертола не вызвала желания улыбнуться в ответ.

Брат упёрся руками в парапет и опустил голову. Эта недетская поза показалась Дирмуту до ужаса знакомой. Он потёр висок, пытаясь прогнать нелепую мысль.

— Прости меня, — произнёс Бертол.

— Мой отец хороший.

— А мама плохая? Почему он её оставил?

— Так не извиняются! — разозлился Дирмут. — Наша мама самая лучшая! И мой отец самый лучший!

Внутри всё клокотало. Подарок на день рождения свалится на Бертола вовсе не с неба. Он куплен королём! Будь отец плохим — стал бы он тратить своё драгоценное время и кучу денег, чтобы осчастливить мальчишку, которого ни разу не видел? Эти слова вертелись на языке Дирмута, но он молчал: желание сделать брату сюрприз оказалось сильнее обиды за отца. И лихорадочно думал, чем же подкрепить своё утверждение, что отец хороший.

— Когда я возвращаюсь домой, он всегда спрашивает, как поживает леди Янара.

Бертол посмотрел исподлобья:

— Надо же…

— Да! Представь себе! Он интересуется, как она себя чувствует, не обижает ли её дядя Бари, слушаются ли слуги, не ленятся ли крестьяне. Спрашивает, чем мы занимались, о чём говорили.

— А ты спрашивал, почему они расстались?

— Такие вопросы королю не задают. — Дирмут переступил с ноги на ногу. — А каким был твой отец?

Бертол вновь уставился на носки своих сапог:

— Мама не любит о нём рассказывать.

— Расспроси слуг.

— Спрашивал. Никто не знает.

— Врут, — заключил Дирмут.

— Не врут. После его смерти кастеляном замка стал дядя Бари. Он сменил всю прислугу.

— Расспроси солдат или крестьян, — не успокаивался Дирмут. — А хочешь, я разузнаю у придворных?

— Не надо! — вскричал Бертол.

Дирмут растерялся:

— Почему?

— А вдруг он плохо обращался с мамой? Не хочу этого знать. Я хочу гордиться отцом, как гордишься ты.

В порыве чувств Дирмут обнял брата за плечи:

— И ты меня прости. Я не хотел тебя обидеть.

Выставив перед собой руку, Бертол сжал пальцы:

— Мир?

Дирмут стукнул кулаком по его кулаку:

— Мир!

Подпрыгнув, Бертол навалился на парапет грудью и посмотрел вниз. Сидя на перевёрнутых вёдрах, мужики грызлись с прачкой. Из кузни вышел дядя Бари. Вздёрнув растрёпанную бороду, подбоченился. Умолкнув, мужики подхватили вёдра и скрылись из поля зрения.

— Меня здесь никто не боится. Это плохо? Да?

— Лорд должен быть строгим и справедливым, — произнёс Дирмут назидательным тоном.

— Лорд Ардий строгий и справедливый. Буду брать пример с него.

— Лорд Ардий не потомственный дворянин.

— Ну и что? Он самый лучший!

— Король его уважает, — согласился Дирмут и шутливо толкнул Бертола в бок. — Приезжай в Фамаль.

— Зачем?

— Будем вместе учиться в школе-интернате Благого Рода.

— Где?

— В королевском корпусе.

— Забыл, что он так называется.

Дирмут заглянул Бертолу в лицо:

— Приедешь? Занятия начнутся осенью, но решай сейчас. Я поговорю с отцом, он поговорит с лордом Ардием. Твой опекун королю не откажет.

— А мама? Она останется совсем одна.

— Мы будем приезжать сюда по очереди: ты, я, Игдалина. — Дирмут боднул брата в плечо. — Решай!

— Не хочу бросать маму.

— Ты как маленький.

Бертол соскользнул с парапета и обхватил Дирмута за шею:

— Сейчас посмотрим, кто из нас маленький. — Его голос прозвучал вяло, захват был слабым. Брат явно не в настроении.

Дирмут без труда вырвался и принял боевую стойку:

— Давай, покажи, какой ты большой.

Раззадорить Бертола не удалось. Он привалился спиной к зубцу, вдавил затылок в камень:

— Тебе нравится в корпусе?