И пока Дэяна раздумывала, эльфийка привела аргументы в пользу местного наряда:

– Наши платья красивы и очень легки, не стесняют движений, а ночь сегодня довольно жаркая. И королеве будет приятно, что согласитесь соблюсти наши традиции. – Вот с последнего и надо было начать.

– Хорошо, давай ваше.

Дэяна могла заартачиться и пойти на принцип, никто бы не посмел осудить выбор, однако ей вдруг захотелось почувствовать себя принцессой чуточку дольше. Наверное, это атмосфера влияет.

Да и когда ещё доведётся примерить на себя невесомую эльфийскую ткань? Никогда. В империю скоро нагрянет война, и неизвестно, чем всё закончится. Смертей не избежать… А пока можно смело погрузиться в сказку.

Служанка помогла надеть нежно-голубое платье из тончайшего льна с отделкой из драгоценных камней и обуть плетёные босоножки из настоящей зачарованной лозы. Даже волосы Эминэль заплела на манер эльфов.

– Готово, госпожа.

Не веря своим глазам, Дэяна осторожно подошла к стоящему на витиеватой ножке большому зеркалу и коснулась кончиками пальцев своего отражения.

Она совсем не была не похожа на себя прежнюю.

Тонкое платье с высокими разрезами по бокам ей очень даже шло, подчеркивало хрупкую фигуру и стать. И не подумаешь с первого взгляда, что она воин. Большая часть локонов свободно струилась по оголённым плечам, мелкие косы сплетались в красивую паутину справа у виска, а в центре затейливого узора Эминэль закрепила серебряную лилию. Волосы Дэи приобрели более светлый оттенок, служанка присыпала их какой-то белой пыльцой.

– И не скажешь, что вы не нашей крови. Идёмте?

– Да. – Дэяна потянулась к мантии, чтобы накинуть на плечи, но передумала. В ней она точно будет выглядеть белой вороной.

Эминэль повела Дэяну извилистыми коридорами. Дворец словно опустел, все эльфы собрались снаружи, где в самом разгаре велось празднование.

В эту ночь звезды светили ярче обычного, воздух пронизывали энергетические потоки, магия ощущалась кожей. Вокруг царила особенная атмосфера волшебства и таинственности. Сквозь густую листву вековых деревьев пробивался лунный свет, он рассеивался по каменным аллеям и лугам дивного сада. Искусно устроенную из мха и цветов широкую поляну украсили яркими лентами, которые мерцали под теплой луной.

Повсюду сновали длинноногие тонкокостные эльфийки, демонстрируя свои смелые наряды, изготовленные из листьев, бутонов цветов, перьев птиц и светящихся кристаллов. Мужчины бродили в многоцветных трико и туниках. На поляне располагался каменный трон, в котором с величественным видом восседала королева Илиара в белоснежном платье. Их так и не представили. Не до пришлых сегодня лесному народу.

По бокам от королевы вытянулась в струнку личная стража, и по всему периметру вели дозор постовые. Эльфы никогда не теряют бдительности.

Но большинство из них веселилось, совершенно не обращая внимания на Дэяну. Плавными движениями эльфы огибали замершую истуканом чужачку, вежливо улыбались, на их лицах читалась подлинная радость от праздника. Надин всегда твердил, что эльфы холодны как лёд, но его мнение основано на личной неприязни. Полукровок эльфы не жаловали.

Его и Заийра Дэя пока не нашла. Скорее всего, они тоже переоделись, не пожелав выделяться из общей массы.

Эльфы танцевали. Мелодичные звуки музыкальных инструментов, созданных из листьев и птичьего пера, заполняли воздух и достигали сердца каждого эльфа. И не только эльфа. Дэя тоже заслушалась. Она нашла для себя укромный уголок в тени вьющихся растений, названий которым не знала, и стала наблюдала за всеми. Друзья найдут её сами.