– Помогите, самому мне отсюда не выбраться… пожалуйста. Я вам заплачу.

Чем мог заплатить мальчишка, оказавшийся посреди леса в волчьей яме, Тая думать не стала. Жалость к несчастному боролась в ней с осторожностью. Много ли вреда может причинить ей раненый юноша? Впрочем, и обузой он тоже может стать…

– Поможем ему, Альба? – не зная, на что решиться, Тая обратилась за советом к волчонку. Тот посмотрел на нее умными золотистыми глазенками и едва не кивнул, таким говорящим было выражение его морды.

– Вас там двое? – показалось, или в голосе юноши прозвучал страх?

– Двое, – Тая решила раньше времени не разубеждать его. – Лови, – и кинула раненому конец веревки. – Сможешь обвязаться?

Парень завозился в темноте, явно пытаясь приладить снасть:

– Да. А ты вытащить-то сможешь? – спросил недоверчиво, явно по голосу определив, что его спасительницей была молодая девушка.

– А ты во мне не сомневайся, – Тая процедила сквозь зубы и налегла на веревку.

Альба беспокойно топтался радом, хватал зубами конец веревки и тоже пытался тащить, упираясь в землю всеми тремя с половиной лапами. Парень оказался неожиданно тяжелым, или это Тая ослабела от беременности, но когда он, наконец, показался на краю ямы, судорожно схватившись за него одной рукой, Тае едва держала веревку в дрожащих пальцах.

Раненый неловко перевалился через край. Волчонок тут же вцепился в его одежду зубами и принялся оттаскивать дальше от опасного места.

– Уйди! – незнакомец попытался отмахнуться от волчонка. – Пусти меня!

– Альба, не тронь! – Тая прикрикнула на звереныша, и тот, обиженно прижав уши, отошел в сторону.

Девушка приблизилась к пострадавшему. Она чувствовала его боль на расстоянии, но должна была взглянуть на раны своими глазами. Незнакомец был совсем юн. Даже в темноте Тая видела, что лицо его было почти полностью гладким, со следами едва начавшей пробиваться маленькой бородки. Юноша отшатнулся от Таи и даже попытался отползти от нее, но неловко оперся о поврежденную руку и зашипел от боли.

– Не бойся, – Тая неожиданно поняла, что парень боится ее даже больше, чем она сама боится его. – Давай я осмотрю твои раны.

– Ты что, лекарь? – юноша спросил, переводя недоверчивый взгляд с девушки на волчонка.

– Вроде того, – Тая невесело усмехнулась. – Или ты думаешь, я вытаскивала тебя из волчьей ямы, чтобы теперь убить?

– Теперь меня можно обокрасть, – парнишка пробормотал, исподлобья глядя на Таю.

– Так ты же сам обещал заплатить мне за спасение, – та фыркнула и опустилась рядом с раненым на колени. – Или передумал?

– Не передумал, – незнакомец проворчал себе под нос и сунул здоровую руку за пазуху. – На, вот, возьми. Больше у меня нету…

На ладонь Таи упали три серебряные монетки.

– Невеликое у тебя богатство, – девушка взвесила серебро в руке. – Оставь себе, пригодятся еще, – и вернула парнишке деньги.

Тот захлопал на нее глазами, показавшимися в темноте совершенно черными:

– Спасибо…

– Не за что пока. Покажи-ка руку, – Тая чуткими пальчиками пробежала по поврежденной конечности. – Так, сейчас будет немного больно.

– Что? А!!! – парень только взвыл, когда Тая вправила ему плечо.

– Нет у тебя перелома, вывих просто. И незачем так орать на весь лес, мы тут не одни.

Парнишка захлопнул рот и удивленно подвигал плечом:

– Больше не болит. Совсем чуть-чуть разве. Ты магичка? Целительница?

– А что, разве только маги могут врачевать? – Тая уже осматривала ногу паренька. Ее действительно продрало острием палки при падении, но рана была неглубока. – Ты везучий, тебя едва зацепило, хотя могло насквозь пропороть в этой яме. Как ты там вообще оказался?