– Дурак потому что… – парень проворчал недовольно.

– Конечно, дурак, раз под ноги не смотришь, – Тая уже потянулась за лекарствами, что собрала себе в дорогу. Жаль, конечно, было тратить их на незнакомца, но если рану не обработать, она загноится, и тогда простого везения уже будет недостаточно. Как настоящий целитель, Тая не могла бросить раненого. Особенно после того, как спасла его жизнь.

– Ты такая добрая, – парнишка доверчиво подставился незнакомой девушке. – А меня Вит зовут.

– Ага, меня Тая, – девушка быстро накладывала повязку на порез. Кивнула на волчонка, – Его Альба.

– Это твой ручной волк? – Вит осторожно покосился на Альбу, застывшего в стороне. – Постой… он же белый… Это что, оборотень?

Даже в темноте было заметно, как парнишка побледнел.

– Ну, и что, что белый. Это просто волчонок, – Тая вздохнула. – Я его спасла, вылечила. Вот как тебя сейчас. И теперь мы с ним друзья.

Какое-то время Тая работала в тишине, только слышно было, как сова ухает в кроне дерева.

– Ну, вот и все. Через пару дней сменить повязку. Думаю, заживет быстро, – Тая побросала снадобья в походную сумку и выпрямилась. – Прощай, Вит.

И собралась уходить.

– Погоди! – парнишка, неловко опираясь на раненую ногу, поднялся следом. – Не уходи, не… бросай меня здесь… одного…

– Что? – Тая полуобернулась, вопросительно вскинув брови. – Ты хочешь, чтобы я тебя защищала?

– Нет, просто, – Вит смутился и опустил голову, – у тебя волк, и нож, и… вообще… ты смелая. – Он встрепенулся, словно придумав причину, почему Тая должна была остаться, – Вместе не так страшно в лесу. Вот, – он снова потупился.

– Как ты здесь вообще очутился, если так боишься леса? – Тая чувствовала, что уходить нужно было сразу. Теперь она точно не сможет бросить парнишку в лесу.

– Я от разбойников убегал, – тот пробубнил себе под нос, не поднимая глаз.

– Далеко же ты забежал, – девушка протянула недоверчиво. – Здесь на десяток верст вокруг ни одного жилья, кроме магического пансиона.

Вит обиженно засопел и ничего не ответил. Тая вздохнула: действительно, без оружия, без припасов, не зная леса, раненый юноша протянет недолго. Бросить его здесь было равносильно убийству. Проще было не вытаскивать из ямы – быстрее бы отмучился. Хотя, конечно, тащить парнишку за собой в Пустоши – медвежья услуга.

– Ладно, – Тая проговорила нехотя. – Пойдем вместе… до ближайшего поселения, – она оборвала готовый пролиться поток благодарности. Тут же возразила сама себе, – Если таковое вообще попадется на пути.

***

Ночь подходила к концу, в кронах уже вовсю голосили ранние птахи, возвещая начало нового дня. Вит сильно хромал, и Тае пришлось подстраиваться под скорость его шагов. Парнишка всеми силами старался не отставать, хоть идти ему было тяжело. Он выломал себе палку из тонкого деревца и опирался на нее, как на трость, но это не сильно облегчало его участь. Как назло, вокруг был густой старый ельник, заваленный прогнившими стволами мертвых деревьев и кучами рыхлой рыжей хвои. По такому и со здоровыми-то ногами идти непросто, не то, что хромому. Впрочем, Альбе тот же досадный недостаток не сильно мешал. Слегка подволакивая заднюю лапу, он бодро бегал взад-вперед, проверяя окрестности.

Уже тысячу раз пожалев о своем великодушии, Тая остановилась:

– Все, привал. Тебе нужен отдых.

– Я могу еще идти, – Вит пытался храбриться. Из-за страха остаться в лесу одному он готов был следовать за Таей, хоть даже прыгая на одной ноге.

– Нет, не можешь, – Тая в сердцах швырнула сумку наземь. – Я сказала привал. Нам с Альбой тоже нужно отдохнуть – мы всю ночь были в пути.