— Да… Я знаю. Я хочу избавиться от него…

Удивительно холодные ладони стиснули её плечи.

— Умница. А теперь погаси своё пламя. Оно не нужно тебе. Оно лишь мешает.

Голос настоятельницы щупальцами проникал в уши. От него веяло прохладой, способной погасить любое пламя и обласкать ожоги. Эта прохлада обещала спокойствие и сон…

Холод потёк по венам, разгоняя шипящий жар.

— Откажись от огня, девочка. Огонь – зло. Только я могу защитить тебя. Только мой холод тебя спасёт от невыносимой боли.

Морья задрожала. Кожа покрылась мурашками. Она запахнула края платка, а из глаз сами собой потекли горячие слёзы. Откуда бы? Разве Морья прощалась с чем-то важным? Разве её принуждали? Нет, она доверяла всё своё существо Светилам и спасалась от дикого пламени!

Становилось невыносимо холодно… Кончики пальцев покрылись изморозью, а зубы стучали. Только под платком ещё прятались крохи тепла.

— Никуда не годится… — Ивария дернула ее за плечо, и Морья очнулась от оцепенения. — Отдай мне платок.

— Простите, матушка. — Девушка сдернула тряпицу с плеч, но отдать не решалась, крепко держала в кулаке. — Он… он почти ничего не стоит. Это подарок сестры.

Пальцы, сжимающие сокровище, побелели от натуги, словно Ивария могла отобрать у Морьи последнее напоминание о доме.

— Он тебе мешает, — безапелляционно заявила настоятельница. — Твоя магия цепляется за него, как греховность цепляется за лукавые мысли.

— Но как же…

Она не решилась перечить вслух. Постеснялась даже намекающе покоситься на уставленные «подарками» полки. Разве они не вызывают греховных привязанностей?

Ивария метнулась к камину, вытащила жаровню и щипцами достала из неё пару углей.

— Это будет отличное упражнение, — пропела она, с грациозной лёгкостью поднося тяжелую металлическую жаровню к девушке. — Жги.

— Что жечь? — не сразу поняла Морья.

Доброжелательная улыбка сползла с лица настоятельницы, но почти сразу вернулась на место.

— Платок конечно же, милая. Чтобы остаться в храме, нужно распрощаться с прошлым. Забыть саму себя. Отдаться новому, лучшему будущему, посвященному лишь служению. Ты ведь хочешь этого? Не хочешь быть как Валар?

Валар… Мысли об оплотнике больно кольнули.

— Матушка Ивария… — Почему из её рта вырвались именно эти слова? Ведь имелось множество куда более важных вопросов! Но в тот миг Морья вцепилась в имя как в спасение. — У него правда есть жена? И он поехал к ней?

Ивария закатила глаза.

— К ней, к Государю. Какая разница? Валара казнят, едва он окажется за воротами столицы. И это его выбор. А ты должна сделать свой. Жги платок.

Последние слова прозвенели приказом, да таким, что не ослушаешься. Морья потянулась к жаровне, но девушка снова вырвалась из оков послушания.

— Как казнят?

— Как носителя демона, конечно же. — Край рта настоятельницы судорожно дёрнулся, словно она хотела сказать что-то ещё. Но она с усилием проглотила комок в горле и сказала нечто совсем иное: — Мы не в праве отвечать за других, дитя. Я в ответе только за тех, кто находится на территории храма. Сожги последнее, что связывает тебя с мирской жизнью, присоединись к нам. Стань частью святого сообщества и…

— Да как вы смеете?! — Морья и не заметила, как взвилась на ноги.

— Смею. Пять лет назад он ушел отсюда, посмев меня ослушаться. Говорил, что идет спасть мир. И где потом был этот мир, когда он пять лет скитался по лесам? С демоном внутри он перестал быть героем. Не смог получить обещанную награду, хоть и грезил о ней все это время. Явиться за ней сейчас все равно что подписать приговор. И он об этом прекрасно знает.