— Нужно почаще устраивать девичники, — подмигнула я Хедвиг, доедавшей зверька. — Только в следующий раз пригласим ещё Сайну, а то я её в последнее время почти не вижу, и она обижается. Но главное — никаких парней! От них на самом деле одни неприятности... — я вздохнула, а Хедвиг, расправившись со зверьком, пискнула и потянулась за добытой мною тушкой птицы.

— Ну и троглодитка ты! — рассмеялась я. — Ладно, ешь. И нам уже пора возвращаться...

Близились сумерки, Тургэн наверняка будет в бешенстве, что спряталась от него и унеслась в степь, никому ничего не сказав. Но эта короткая передышка была мне необходима. Вроде бы и не думала о сложившейся ситуации, но сознание прояснилось, и теперь я была готова к неизбежному объяснению с благоверным. В лагерь мы с Хедвиг добрались одновременно с сумерками, и моя непоседа тотчас улетела на ночёвку. А я, передав поводья одному из конюхов, обречённо поплелась к нашей с Тургэном юрте. Но, когда вошла внутрь, меня встретили лишь золотистый огонь в светильниках и пустота — Тургэна не было. Дёрнув плечами, я налила в плоскую посудину воды и освежила лицо, попыталась привести в порядок волосы, но, почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась. Из полумрака на меня смотрел только что вошедший в юрту Тургэн. Лицо — взволнованное, глаза поблёскивают. Он явно собирался что-то сказать, но я его опередила:

— Как прошёл совет?

Наверное, супруг не ожидал от меня этого вопроса и такого будничного тона — по губам тенью пронеслась усмешка.

— Он был очень долгим.

— До чего-то договорились?

— Да, — тихо вздохнув, он медленно направился ко мне. — Что женщине, даже если она — принцесса, на нём не место.

— Вот это решение! Теперь победа над Шихонгом неизбежна!

— В твоём мире советы проводят иначе?

— Что? — растерялась я.

Подойдя совсем близко, Тургэн стиснул мои ладони в своих.

— "В моём мире" — это вырывалось у тебя дважды. В первый раз я не обратил внимания, но теперь...

Я попыталась высвободить руки из его хватки, но он удержал меня.

— Я никогда не встречал никого похожего на тебя, Юй Лу. И дело даже не в твоей почти потусторонней красоте и сумасшедшей смелости, а... — он запнулся. — Ты призвала кару Небес на Бяслага, и он умер в тот самый названный тобою день, преследуемый злыми духами, против которых были бессильны могущественнейшие шаманы империи. Ты знаешь о вещах, неизвестных никому. У тебя нет опыта ведения сражений, и всё же ты предлагаешь хитрости, до которых никто бы не додумался, и мы одерживаем победы. Ты управляешь хищным кречетом, не признающим больше никого. Видишь вещи так, как никто другой их не видит... — он наклонился к моему лицу, вглядываясь, словно пытался прочитать мысли. — Кто ты?

Я растерялась окончательно. Когда только успела себя выдать?! Да ещё и дважды! И даже этого не заметила... А Тургэн! Внимателен и дотошен, как всегда! И действительно ловит каждое моё слово, хотя эти мог бы и пропустить! Конечно, ему ни за что не догадаться об истинном положении вещей, но только представить, какие предположения мелькают сейчас в его суеверном мозгу...

— Боишься меня? — не знаю, почему задала этот вопрос, и, кажется, принца он тоже привёл в замешательство.

Сосредоточенность на его лице сменилась крайним изумлением.

— Боюсь тебя? — он наклонился ко мне ближе. — Юй Лу... ты что?

— И что тогда ожидаешь услышать?

— Если б знал, не стал бы спрашивать, — выпустив мои руки, он мягко обхватил ладонями моё лицо. — Ты... не совсем человек?

От неожиданности, я отшатнулась и совсем некстати расхохоталась. Но смех получился немного истеричным, и я его тут же оборвала.