— Расскажешь потом, о чём была беседа? — притянул меня к себе Тургэн.

— Не думаешь, что, предназначайся она и для твоих ушей, пригласили бы и тебя? — уклончиво ответила я и, легко чмокнув его в губы, двинулась на встречу с царственным свёкром.

Каган сидел перед шахматной доской и, когда я вошла, кивнул на место напротив. Я повиновалась.

— Давно не играли, — приветствовал он меня. — Начинай!

Я снова повиновалась.

— Почему молчание? — раздражённо проговорил каган.

— Великий хан ещё не задал вопрос, на который я могла бы ответить.

— Вот как? — он стукнул фигурой по доске. — А сама не догадываешься!

— Если бы могла читать мысли, не проиграла бы великому хану ни в одной игре, — я переставила свою фигуру.

— Я позвал тебя не дерзости твои выслушивать! — разозлился каган. — Ты уже тяжела?

Я вскинула на него удивлённый взгляд.

— Империи нужен наследник, — отрезал он. — Мой сын с тобой не разлучается, и сомневаюсь, что всё время, пока вместе, вы только смотрите друг другу в глаза. Значит?

"Значит, отвар Тунгалаг действует!" — подумала я, но вслух произнесла:

— Значит, наследник появится, когда придёт время.

— Оно пришло в ночь, когда ты, безродная чужеземка, выдающая себя за юнца, которого я приютил и которому оказывал покровительство, стала женой наследника половины мира! — хан ханов обрушил очередную фигуру на доску. — Когда ты, пользуясь оказанным тебе доверием, соблазнила моего сына! Когда я был вынужден согласиться на ваш брак, чтобы не нарушать данное мною слово! Ты присутствуешь на военных советах, продолжаешь пользоваться всеми свободами воина, настолько подчинила волю моего сына, что он идёт против обычаев предков, которых наш народ придерживается веками! Но не можешь выполнить единственное, что от тебя требуется, как от жены будущего хана ханов?

Под градом упрёков я на мгновение растерялась. Подозревала, что каган не в восторге от выбора Тургэна, но чтобы настолько... Да ещё и обвинять меня в соблазнении отпрыска? При том, что мне это замужество было совершенно не нужно. Теперь, конечно, ни о чём не жалею, но тогда... Первой мыслью было — оскорбиться и ответить чем-нибудь ещё более обидным. Но, подумав, что это только подтвердит убеждённость кагана в моей "недостойности", опустила глаза на доску. Несколько секунд молчала, рассматривая фигуры, потом негромко проговорила:

— Безродность и отсутствие сведений о семье того, кого называешь безродным — не одно и то же. Власть великого хана не распространяется на земли, где родилась я. Там правят силы разума, слова и денег. Мой отец владеет всеми тремя, а мой хан, попав туда, оказался бы в таком же положении, в каком поначалу находилась здесь я. Если считать соблазнением спасение жизни, рискуя потерять при этом свою, то я "соблазнила" принца Тургэна не раз. При этом даже не подозревала, что он давно разгадал тайну, которую я, будь моя воля, хранила бы по сей день. Я присутствую на военных советах, потому что там от меня больше пользы, чем в Зале Благовоний. Ты обучил меня искусству ведения боя, позволил Фа Хи сделать меня воином, одолеть которого в поединке сможет далеко не всякий — для чего? Чтобы я давала империи наследников и до конца дней оставалась на женской половине? В этом — обычаи предков, которые Тургэн нарушает из-за меня? Если так, то, может, самое время пересмотреть их? — переставив фигуру, я подняла на него глаза. — Тебе шах и мат, великий хан.

То, что я выиграла — просто везение. В ярости, каган не смотрел, куда ставил фигуры — в отличие от меня. Теперь я была уверена, что привела его в ещё большую ярость, но взрыва не последовало. Хан ханов лишь смерил меня долгим взглядом, который можно было расценить равно и как внимательный, и как убийственный.