— Как ты, сын? — обратилась к отпрыску каганша.

Поднявшись, он посмотрел на меня и отвёл глаза.

— Потери невелики, но могли быть больше. Пошли за мной, отец, я буду в своей гэр[2]. Юй Лу! — и быстрым шагом направился к нашей юрте.

А я, вежливо поклонившись свёкрам, последовала за благоверным, мысленно позвав Хедвиг. И та, издав свой клич, опустилась мне на руку.

— Моя красавица, — прошептала я по-русски, ласково приглаживая ей пёрышки. — Хотя бы понимаешь, что спасла половину каганского войска, меня и принца впридачу? После совета пойдём к Хоридаю и заберём всех голубей, какие у него есть! Они все — твои!

Хедвиг тихонько посюркивала, принимая мои похвалы и восхищение, как должное. Перед юртой я на секунду остановилась и погладила её по шейке:

— Сейчас придётся немного потерпеть присутствие Тургэна... Но, если он хотя бы посмотрит на тебя косо, я сама оторву ему уши!

Девочка согласно хлопнула крыльями, и мы вошли в юрту. Но при взгляде на супруга мне захотелось тут же из неё выйти. Полыхнув глазами на Хедвиг, он свирепо набросился на меня:

— Ты неисправима! Как бы ни просил, что бы ни говорил, ты всё равно поступаешь, как всегда!

Я даже растерялась, попыталась что-то вставить, но он продолжал негодовать:

— Я не могу вести войско, не могу думать об атаке, не могу думать ни о чём, когда знаю, что ты рядом и что в любой момент... — он судорожно выдохнул. — Это была твоя последняя битва, Юй Лу, так будет лучше для всех, — и двинулся к выходу, явно давая понять, что разговор окончен, но я бросилась следом.

— Для кого лучше? Эй! Остановись! — и, видя, что останавливаться он не собирается, швырнула в него металлическим "ёжиком", попав по плечу.

Хедвиг одобрительно пискнула, а Тургэн всё же остановился и, подняв "ёжика", повернулся ко мне.

— По-твоему, это стоило твоей жизни? Многие подобрались к ловушке достаточно близко, видели эти колючки и могли рассказать о них! Ночью мы могли послать лазутчиков, и они бы тоже о них рассказали! Но тебе нужно было бросаться под стрелы, чтобы "выяснить" то, что и так очевидно! — он в бешенстве отшвырнул "снежинку". — И самое мучительное — я ждал какой-нибудь твоей чокнутой выходки с момента, когда мы оставили ставку! Это лишает рассудка, и в следующий раз может стоить жизни всем...

— Неужели ты до сих пор не понял, что мы бы уже лишись жизни, если бы я не отвлеклась на Хедвиг, а ты — на меня? — яростно перебила его.

— Конечно, понял! Но одно то, что, возглавляя атаку на врага, я вдруг останавливаюсь и оглядываюсь в поисках жены — безумие!

— Никто тебя не заставлял!

— Я не мог иначе! И знал, что так будет, поэтому не хотел, чтобы ты сражалась! Но ты всегда настаиваешь на своём!

— С места, где стою, это сейчас делаешь ты!

— Потому что не хочу, чтобы ты в очередной раз попыталась нанизать себя на вражеское копьё или саблю!

— Всё ваше войско собиралось "нанизать себя" на клинки шихонгцев, отправляясь в эту атаку! — не выдержала я. — Фа Хи предупреждал, что так будет! А ты знал, что он прав, но слова не сказал, чтобы переубедить своего отца!

— Откуда тебе знать, что я говорил, а что нет?

Видимо, устав от нашей перепалки, Хедвиг сорвалась с моей руки и с раздражённым клёкотом унеслась из юрты. Я посмотрела, как за ней колыхнулась прикрывывшая вход ткань, и уже спокойнее спросила:

— Значит, говорил?

— Принц Тургэн! — послышался снаружи неуверенный голос Гуюга.

— Иду! — коротко отозвался муженёк, направляясь к выходу но, увидев, что я двинулась за ним, нахмурился:

— Я не шутил, Юй Лу. Больше ни в битвах, ни в военных советах ты не участвуешь.