— А вот и я! — из бордового облачка, вдруг возникшего перед девушкой, показался Грин и радостно запрыгал вокруг временной хозяйки. — Соскучилась?

— Не особо, — не стала лукавить она, продолжая следовать за госпожой Тарой.

— Ну вот, я ей книги магические приготовил, чтобы быстрее с даром освоиться, а она… — кажется, на этот раз чешуйчатый обиделся всерьёз. — Да где ещё ты найдёшь такого идеального фамильяра?!

— Ладно, подожди, — вздохнула Яролика. Чем быстрее она освоится с новыми знаниями и умениями, тем быстрее развеет уродство, которым наградил её Грин. — Скажи мне лучше, а твой хозяин… он… в общем, он именно такой, каким изображён на портрете? Художник ничего не приукрасил?

— Приукрасил? — озадачился дракоша.

— Ну, знаешь, не все рождаются красавцами, — осторожно начала она, — и временами художники немного меняют внешность заказчика, чтобы тот в памяти потомков выглядел куда симпатичнее, чем был на самом деле.

— Ты думаешь, король бы позволил коверкать внешность сына?! — выпучил глаза дракончик. — Грэйд точно такой же, какой и в жизни. Вернее, каким был… — и замолчал.

Господи, да что же с ним приключилось и как он выглядит в данный момент?! Судя по физиономиям экономки и дракончика, теперь кронпринц весьма далёк от того образа, который запечатлел художник. И это очень плохо, потому что… Да потому что коверкать такую красоту — просто преступление! И кто бы что ни сотворил с наследником Вилории, ему обязательно нужно вернуть прежний вид, чего бы Лике это ни стоило, иначе… иначе она себя никогда не простит.

С другой стороны, если он станет прежним, то без проблем женится на одной из двенадцати отобранных претенденток (да они передерутся за него, когда портрет увидят) и… Хм-м, а может, ну его, возвращение красоты? Если Грэйден останется таким, как сейчас (как бы он ни выглядел), за него, возможно, и драться никто не будет, и тогда…

«Ха, надеешься нажиться на чужом горе? — укорил внутренний голос. — Думаешь, если другие невесты от него отвернутся, принц выберет тебя? Ты себя в зеркало видела? Каким бы он сейчас ни стал, ты сама наверняка куда страшнее!»

Что верно — то верно. И вообще, хватит уже зацикливаться на внешности. А как же характер? Как же личностные качества? Вдруг по всем этим критериям принц ей совсем не подходит, а она только о его внешнем виде и думает. Да и он наверняка не мечтает о скучной трудоголичке, в которой женственности кот наплакал, а уверенности в себе после абсолютного штиля на любовном фронте ещё меньше, особенно теперь, когда при взгляде на её лицо хочется отвернуться и больше никогда не поворачиваться.

С такими невесёлыми мыслями она вслед за госпожой Ридли и дракончиком переступила порог просторной библиотеки, задаваясь вопросом, почему её позвали не в личный кабинет советника, а сюда.

9. Глава 8

— Ну наконец-то… — начал было вчерашний знакомый господин Хорус, который как раз стоял возле одного из стеллажей и листал какую-то увесистую книгу, а потом поднял глаза на вошедших и чуть не выронил ценный фолиант. — Ч-что это? Что с ней стало?! — он едва ли не схватился за голову, оглядывая Яролику с ног до головы.

— Это я позаботился о её безопасности! — с гордостью отозвался дракончик, выходя вперёд. — Теперь на неё точно больше никто не будет заглядываться и она преспокойно сможет работать на благо наследного принца.

— Речь о его высочестве Брайдене? — тут же нахмурился мужчина и отложил книгу. — Это чтобы обезопаситься от второго принца?

— О него самого… — подтвердила госпожа Тара.