Профессор жмурилась от чересчур яркого света и тихонько посмеивалась над спутниками. Мужчины, сами того не замечая, ускоряли шаг и только усугубляли ситуацию: туннель сужался и терял устойчивость. Ничего особо опасного в этом не было, но, видимо, с непривычки сопровождающие переживали и спешили, загоняя себя в замкнутый круг. Быстрый шаг замедлял туннель и увеличивал время в пути.

У Тины на душе тоже скребли мелкие горные тигры. Не боялась разбирательства, в первый раз ее просто не могли наказать строго, но волновалась за оставленных без присмотра крылатых и досадовала на растягивающееся бракосочетание. Боги требовали семь совместных ночей без перерыва, и разлука с женихом отдаляла второй поход к алтарю.

– А нельзя ли было прислать за особо опасным преступником кого-нибудь сносно владеющего заклинаниями? – поинтересовалась она у худого, мертвой хваткой удерживающего ее локоть. – С таким туннелем мы будем в столице в лучшем случае через неделю.

– Помолчите, – прошипел маг и сильнее сжал ее локоть.

Тина покачала головой. Похоже, спутнику тоже не нравилось происходящее. Чародейка вздохнула и ускорила шаг: пусть вояки думают, что и она поддалась панике.

Туннель казался бесконечным. Худой давно выпустил ее локоть, глаза Тины болели от света, ноги ныли от усталости, страшно хотелось есть и пересохло во рту, но конечная точка пути так не появилась. Профессор потеряла счет времени. Чтобы как-то отвлечься, всю дорогу мысленно прикидывала текст жалобы на чародея с требованием вернуть бездаря в стены академии для повторного изучения магии перемещений. «Следует усадить дохляка за парту второй раз, потому что его туннели – это издевательство и над хорошими магами, и над такими же неумехами, как он. Следует строго спрашивать теорию и пороть с пристрастием каждый раз, когда он забывает какие-то элементы». Выругалась и с укором посмотрела на сопровождающего. Возможно, прислали плохих магов, чтобы начать измываться по пути и измотать ее еще до разбирательства, но сопровождающих было даже немного жалко. Ладно она, Серпантина Фонклон – опаснейший преступник, угроза всех коленок королевства, но вояки ни в чем не виноваты. Лучше бы и впрямь полетели на драконах!

К голоду прибавилось желание спать, когда в конце туннеля замаячило нечто напоминающее светлый кабинет с массивным столом. Тина подавила желание перейти на бег и мысленно поблагодарила всех богов за окончание пытки. Подумала о людях советника и сжала кулаки: если эти выскочки надеются, что долгий переход сбил ее настрой, они ошибаются. Силы на злость осталось не так много, но им хватит с лихвой.

В кабинете ее уже ждали. Похоже, долгий переход все-таки был частью плана. Сидящие за длинным столом мужчины выглядели свежо и довольно. Тина внимательно посмотрела на каждого и мысленно ощетинилась, вряд ли с этой компанией удастся поговорить по душам. Ее аргументов просто не услышат.

В кресле во главе стола расположился старший арбитр. Этот пожилой бородатый мужчина редко участвовал в магических разбирательствах и мало что понимал в чародействе, но зато отличался знанием законов, и его присутствие выглядело хотя бы логичным. Тина частенько встречала господина арбитра во время имущественных разбирательств после смерти Ниррата. Именно этот старик консультировал одну из любовниц и по совместительству мать двух бастардов покойного.

По правую руку, если верить форме, сидел старший инспектор королевской магической службы. Совсем молодой мужчина, короткостриженый брюнет с невнятными бакенбардами и едва проклюнувшимися усами на женоподобном лице. Тина не знала его, но предполагала, что юноша, вероятно, приятельствовал с кем-то из содравшей коленки компании.