- Ну, а что вы желаете взамен? – я медленно приблизилась к генерал-капитану вплотную.

Его глаза цвета неба перед грозой ярко вспыхнули, будто бы он вот-вот был готов обернуться хищным и кровожадным драконом, но я не стушевалась. Смотрела не отрываясь, ожидая вердикта.

- Застеснялись вдруг попросить то, что хотели, герцог? М? – настояла я после минуты молчания.

- Называйте меня Эдмонд, Лара, - мужчина смерил меня ответным долгим взглядом. – Неужели дела с вашей матушкой настолько плóхи?

- Настолько! За пару недель я подыщу альтернативы, так что не думайте, что буду сидеть на вашей шее вечно, - быстро добавила я. – Будьте спокойны, я не стану настаивать на браке. Да и вообще мы можем с вами ни разу не встретиться за это время…

- Довольно, Лара, я вас понял!

- И что скажете? – сглотнула я комок в горле.

- Ваша мать не оставит просто так того факта, что вы гостите у меня, я потом не отвяжусь… Две недели свяжут меня обязательствами по рукам и ногам, мне не останется иного выбора, чем жениться на вас.

- Но!

- Я не говорил, что отказываю, Лара, но нам придется пойти на хитрость, - герцог подмигнул, но его плутоватая улыбочка не сулила ничего доброго.

Неужели все-таки придется «ломать ногу», как сразу советовала старшая сестра?! Ох уж эти местные нравы!

6. Глава 6. Буду знать, куда мне совсем не нужно!

- Скажем, что вы захворали после ритуала, и я рассудил, что для вашего здоровья лучше остаться у меня, чем мотаться туда – сюда. Но потребуется врач, который подтвердит диагноз и сбережет вашу репутацию.

- Не проблема! – резво кивнула я. - Если дворецкому через горничную передадут часть моих украшений, я найду способ, как убедить лекаря.

Глаза дракона округлились, будто он не ожидал услышать из моих нежных уст столь откровенные махинации, но другого выхода я не видела. С меня достаточно зависеть от самодурства Дризеллы! Если герцог не спешит вступать со мной в брак, я подыщу другие варианты, как устроить жизнь в этом мире. Нужно только немного времени, чтобы разобраться, как здесь всё устроено.

- Дóктора я беру на себя, не беспокойтесь, - произнес генерал-капитан с насмешливой улыбкой. – Но объясните мне, Лара, чем вы собираетесь заниматься через две недели?

Герцог позвонил в колокольчик, и спустя минуту, постучавшись, к нам заглянул дворецкий.

- Нэвил, подготовь комнату для Ларианы в западном крыле. Она неважно себя чувствует и останется у нас на некоторое время. Также нужно будет сейчас же отправить телеграмму для леди Дризеллы, что её дочь у меня. Здоровье не позволяет Ларе вернуться в родной дом сегодня ночью.

Я бойко кашлянула в подтверждение слов генерал-капитана, и как только дворецкий ушел, ответила Гримальди:

- Чем буду заниматься? Найду работу, герцог. А может, поступлю в магическую академию на бюджет. У меня все-таки есть редкий дар иллюзий как-никак!

- Работу?! Не смешите, Лара! – улыбнулся генерал-капитан, теперь искренне и добродушно. - Девушки вашего круга не работают, да и магические академии они не посещают. Лучшие педагоги приезжают к ним на дом и дают индивидуальные уроки! Леди Дризелла не допустит, чтобы прославленная фамилия Веттин мешалась с именами простолюдинов.

- Что ж, значит, я вылезу в народ под псевдонимом, - развела руками и по-дружески пожала ладонь генерал-капитану. – Придумаю что-нибудь! Я не верю в безвыходные ситуации. Спасибо, что не отказали, Эдмонд!

Генерал-капитан сжал мои пальцы и пылко поднес к губам. Оставил влажную дорожку поцелуев на подушечках, и прежде чем я успела поймать в голове мысль, что хитрый дракон взялся играть какую-то собственную партию, в которую не собирается никого посвящать, Гримальди притянул меня к себе слишком близко.