– Да, ты прав.

– И я не стану. Покупатели наши хотят деревенской жизни? Пусть наслаждаются. – Киран глянул на меня искоса, хотел бы сверху вниз – но не вышло: я была выше его на пол головы. – А, может, плюнешь на свою учёбу, Ума? Пойдёшь, как нормальная женщина, замуж? Будешь вести хозяйство. Хоть бы и тут, в «Логове»?

Я рассмеялась.

– Я замуж не хочу, я хочу знаний, хочу развиваться и мир увидеть!

Кузен покачал головой, как делал каждый раз, когда слышал о моих планах. Большинство в нашем городе тоже посчитало бы их чушью. Святые старцы в фиолетовых одеяниях в храмах и на площадях постоянно твердили, что женщинам место у очага, а не за воротами. Того и гляди, заставят всех платком лица закрывать.

Хорошо, что есть орден целительниц, диплом которого позволяет потом путешествовать самостоятельно и оказывать помощь больным женщинам и детям. Для мужчин существуют другие врачи.

Обет безбрачия за свободу – не такая уж большая цена. А я не смогу быть покорной, сидеть в подворье, как рабыня. И подчиняться всю жизнь мужчине я не стану! Жаль, что я не родилась в другой стране… Впрочем, других-то и нет. Но Киран мог заартачиться, если я дам слабину, так что я поспешила добавить:

– Не обращай на меня внимание, Киран, я просто вспомнила детство, бабушку и дедушку, расчувствовалась.

– Тогда иди, встречай гостей, – буркнул кузен.

Со стороны леса по жёлтой дороге к усадьбе приближалась процессия. И я с удивлением заметила, что несколько повозок тянули не туры, как обычно, а диковинные звери – цератопсы в жёсткой упряжи. Да-да, это были четырёхметровые динозавры с носорожьей статью и толстой кожей, с обросшими наростами широкими костяными воротниками для устрашения врагов. Каждый знал, что цератопсы отличались бешеным нравом и норовили затоптать или пырнуть любого, кто попадётся под рог на голове. Громадный клюв вместо пасти тоже был весьма грозным оружием. И всё-таки за рогатыми головами динозавров виднелись железные ошейники и поводья. Как они умудрились приручить этих чудовищ?!

Позади, навьюченный таким количеством вещей, что хватило бы для целого города, сотрясал землю мощными ногами тридцатиметровый диплодок. Он вытягивал длинную шею, сдирая ртом на маленькой, на вид змеиной голове ветки с листьями по пути. Сбивал молодую поросль длинным тонким хвостом. Погонщик то и дело сверкал кристаллом подчинения, и динозавр отрывался от берёз и тополей и грузно шёл дальше.

– Что это за люди? – нахмурилась я. – Киран, что за покупателей ты нашёл?

– Переселенцы с восточного хребта. Охотник на динозавров с матерью, – словно нехотя ответил кузен. – Говорят, будет поставлять чудищ на наш Святейший двор. Да какая тебе разница? Главное, что у них достаточно денег, чтобы купить наш дом и все леса в округе. Будь дружелюбной!

Дюжина цератопсов едва не снесла ворота. Мы с Кираном вытаращились на рогатые головы, шипастые костяные воротники, короткие хвосты и мощные лапы – никогда не доводилось видеть таких вблизи. Диплодоку место на подворье не нашлось, его пока оставили с погонщиком за воротами.

С резного паланкина, установленного на одном из цератопсов широколицые слуги почтительно сняли тощую немолодую даму в красно-синем с ромбами дорожном костюме и багряной шляпе, повязанной под подбородком. Приезжая вызвала у меня оторопь.

Но Киран подтолкнул, и я пошла встречать будущую хозяйку «Логова драконов», надевая на лицо приветливую улыбку.

Дама была жилистой, и несмотря на возраст, весьма крепкой, с цепкими раскосыми глазами и поджатыми до состояния узла красными губами на морщинистом лице. Оно напоминало мятый пергамент с неестественными пятнами румянца на острых скулах.